總結「狼蟒牛貓」閱讀方法
在著名作家的身份之外，劉心武還是一位「紅學」專家，他曾在《百家講壇》上揭秘《紅樓夢》，掀起一股全民「讀紅樓」熱潮。「二十世紀八九十年代，寫作者都讀『四斯兩卡』（喬伊斯、博爾赫斯、普魯斯特、馬爾克斯和卡爾維諾、卡夫卡），我研究《紅樓夢》的目的，恰是向母語文學經典學習，在生活素材積累得比較豐厚時來寫長篇小說。」劉心武說。
在閱讀研究過程中，劉心武總結了四種閱讀方法，他用狼、蟒、牛、貓四種動物來比喻概括。
所謂「狼讀」，即狼吞虎嚥地讀。在上初中前，劉心武發現了父親枕頭底下的《增評補圖石頭記》，他便把書拿出來看，這本書其實就是講《紅樓夢》，「狼讀」了以後，雖然有的地方沒看明白，但是確實也有好處，對後來再讀《紅樓夢》起了奠基作用。「蟒讀」，是像蟒蛇一樣生吞下去，不管三七二十一，通通讀一遍，先「存在」腸胃裏再說。
「牛讀」不但細嚼慢嚥，而且還要反芻，把吃進的草料再加以精磨詳研，同時將弊端減少到最低程度。「貓讀」則先以目巡查左右，以鼻檢驗，絕不輕易下嘴，不白白耗費寶貴的時間，更不能誤食而影響健康。
「我近年常反芻以往讀過的中外經典，像《紅樓夢》，我至少反芻過五遍。」劉心武向讀者建議，今天面對的書越繁雜，越不能貪多求廣，可以列出必讀、可讀、可讀可不讀的書名，時間有富裕則讀，時間無富裕則大膽放棄。
