港大揭新冠變異株或經呼吸道外傳播
【大公報訊】記者郭如佳報道：香港大學李嘉誠醫學院公共衞生學院研究團隊發現，新冠病毒新型Omicron亞系變異株會以截然不同的生物策略傳播並引發疾病。其中，XBB.1.5和EG.5.1較適應呼吸道傳播，可能帶來較高嚴重呼吸道疾病風險；BA.2.86和JN.1則在腸道內展現較強繁殖能力，顯示病毒或可經呼吸道以外傳播。
研究已發表於《自然通訊》。自Omicron出現以來，新冠病毒持續演化出多種亞系變異株。今次研究發現，多種Omicron亞系變異株包括BA.5、BA.5.2.1、XBB.1.5和EG.5.1，均能在人類呼吸道組織中高效繁殖，反映它們擅長感染氣道及肺部，促成人際傳播，並可能增加罹患嚴重肺部疾病的風險，其中EG.5.1尤為顯著。
腸道繁殖 增糞便傳播風險
相比之下，BA.2.86和JN.1在呼吸道組織中的繁殖速度雖不及EG.5.1，但在近端小腸類器官中的繁殖能力較高，顯示它們較能適應在腸道某些部位感染及繁殖。研究團隊未在結腸細胞中觀察到迅速繁殖，顯示病毒或偏好於腸道內特定部位感染及繁殖。
研究亦發現，即使JN.1在腸道組織中展現更強感染和繁殖能力，但由其誘發的炎症程度反而較低，意味病毒可能在不引起明顯症狀下持續於腸道存在，從而增加糞便污染傳播的機率。
研究指出，新冠病毒持續沿不同生物途徑演化，可能衍生新傳播途徑。港大醫學院公共衞生學院教授陳志偉解釋，新變異株可從現有譜系持續演化，例如BA.2.86和JN.1源自BA.2譜系，因此持續監測和研究這些新型病毒株至關重要。疫苗接種和過往感染產生的免疫保護會隨時間減弱，深入了解病毒演化趨勢及感染特性，將有助制定公共衞生策略，並加強社會應對未來疫情的能力。
