嶺大研究：生物耐熱能力接近極限
【大公報訊】記者郭如佳報道：全球暖化加劇，生物能否適應持續升溫的環境？嶺南大學聯同國際團隊研究發現，長期生活於熱帶海岸的海洋生物，其生理耐熱能力未必能隨環境升溫而無限提升，部分熱帶地區的棲息溫度已接近生物的耐熱上限，未來極端高溫事件將增加其死亡風險。嶺大科學教研部助理教授許天欣呼籲，氣候變化已不是遙遠的威脅，應立即採取更強力氣候行動。
港星兩地海螺作實驗
研究團隊在香港大潭、赤柱、龍鼓灘、白泥及新加坡巴拉望海灘、里茂海岸六個地點設置溫度記錄器，監測岩石表面溫度約一個月，並採集共126隻耐熱能力高的熱帶海岸海螺「蜑螺」進行實驗。實驗室模擬香港與新加坡石灘真實的暴曬升溫情況，並以紅外線光電感測器實時監測。結果顯示，海螺心跳頻率隨體溫上升而加快，但當體溫升至攝氏約40至45度後，心跳從頂峰驟降，團隊推測為減少能量消耗；至47.7至51.4度時心跳停止，無法維持正常生理功能，反映此溫度範圍接近其「生理耐熱上限」。
研究發現，香港岩石溫度較新加坡低，最高約50度，石縫或陰涼位置普遍低於42度，為海螺提供避暑空間；但在氣候更炎熱的新加坡，岩石表面最高達57度，即使石縫亦超過55度，與海螺的耐熱上限相若。結果顯示，香港族群的海螺「耐熱能力」隨環境氣溫上升有所提高，惟新加坡族群的耐熱能力整體雖高於香港族群，但在更炎熱的棲息環境下並無進一步提高，反映部分熱帶生物可能已接近生理耐熱極限。
許天欣解釋，海螺一般在退潮時會遠離暴曬區域避暑，但隨着極端天氣加劇，牠們在岩石表面覓食時間被迫縮短，一方面要消耗能量維持生理功能，另一方面因覓食受限減少能量攝取，形成「消耗增加、補充減少」的惡性循環，增強生存壓力和風險。
許天欣指出，此項研究打破了「生物面對氣候暖化時能自然適應」的認知，並表示當棲息地越趨炎熱，實際環境溫度與生物生理耐熱上限之間的緩衝空間便越少，動物面對極端高溫時未必有足夠緩衝空間應對，增加死亡風險。他補充，研究結果亦為人類帶來啟示，指人類與海螺境況相似，高溫時間拉長，人類躲進冷氣房的時間或會延長，加劇耗電和全球暖化，並影響農業、建築業、物流業活動，社會不應假設人類可以無限期適應全球暖化。
