港逾10年首現極瀕危黃唇魚蹤
被譽「海中大熊貓」 嶺大研環境基因監測驗出佐證
中國特有、被譽為「海中大熊貓」的極度瀕危海洋魚類黃唇魚，近日在香港水域再現科學證據。由嶺南大學科學教研部主導的聯合研究成功研發出針對黃唇魚專用的環境基因（eDNA）監測技術，在本港西部海域檢測到其環境DNA訊號，是香港逾十年來首次發現具科學佐證的活動紀錄。研究團隊指新技術可助專家以「非入侵方式」追蹤物種現況及評估保育成效，無需捕捉或干擾珍稀海洋生物，亦可為未來海洋保育規劃提供重要科學依據。
黃唇魚屬南中國海石首魚科中體形最大的魚類，最長可生長至2米，上世紀曾廣泛棲息於香港大澳一帶河口水域，因此又俗稱「大澳魚」；因其魚鰾具藥用價值，野外種群長期遭過度捕撈導致數量稀少，行蹤亦難追蹤。黃唇魚現為國家一級保護野生動物，屬極度瀕危物種。
由嶺大科學教研部助理教授葉志豪及華南師範大學教授王俊杰領導的研究團隊，分析黃唇魚獨有基因特徵，開發出高靈敏度基因識別檢測技術，於去年1月至9月期間，在香港西部海域23個地點進行檢測，從海水中殘留的黏液或排泄物等環境DNA辨識黃唇魚。結果顯示，大澳、沙洲及龍鼓洲海岸公園、大嶼山西南海岸公園，以及近大小磨刀海岸公園的欣澳一帶水域，去年9月的海水樣本均驗出黃唇魚環境DNA。由於珠江口同年8月曾放流約1,300條人工繁殖的幼魚，時間上與檢測結果脗合，團隊推測部分幼魚或已游入香港西部水域。
無創監測省成本免破壞海床
葉志豪表示，由於黃唇魚數量稀少，傳統方法遇上其蹤影機率極微且難掌握分布情況。要追蹤野生種群並評估放流幼魚是否成功存活及適應棲息地，需倚賴可靠的尖端追蹤技術。而環境DNA監測屬「無創性」，只需抽取海水樣本即可在短時間內進行大範圍調查，省卻拖網或捕撈的人力成本，且避免破壞海床和誤傷非目標生物。技術亦可用於長期監測黃唇魚在珠江口及鄰近海域分布，未來可結合其他環境DNA技術，有助支援生物多樣性監測，為大灣區制定保育策略提供重要參考數據。
