最早的足球運動
楊桃
足球是風靡世界的一種運動，體壇盛事世界盃今周將在美國、加拿大和墨西哥首次三國聯合舉辦。不少球迷對於各隊伍的歷史、勝負往績、球員資料等全都瞭如指掌，如數家珍。但大家可知道足球是源於什麼地方？很多人以為是在南美洲的國家，其實最早的足球發源地已被公認是中國，經過國際足協（FIFA）的鑒定和認可，2004年足協副秘書長宣布，確定古代的「蹴鞠」（音「促谷」）便是足球的雛形。
古代的足球運動—「蹴鞠」，起源於春秋戰國時期，齊國的首都臨淄，即今天的山東省淄博市臨淄區。「蹴」是用腳踢的意思，「鞠」則代表球，「蹴鞠」最初主要是用於士兵的體能訓練，後來慢慢流傳民間，演變成為一種受歡迎的娛樂活動。當時的「足球」跟今天一樣是圓形的，但材料則以四片皮革縫製成球的外殼，中間塞滿布料、絲棉或羽毛的實心球。
到了唐、宋時期，製作技術不斷革新，採用八片及十二片皮革縫製，內裏則改良為充氣技術，令球體更圓、更輕巧和富彈性。「蹴鞠」也是每年寒食節與清明節期間的應時遊戲，因球的重量減輕了，玩的人更多，從王室到平民，連女子也可以參與這玩意。除了是娛樂，據說蹴鞠還被視為，可防止因寒食節凍食冷餐傷身的活動，因是動態的比賽，故是一種可舒展身心，促進健康的戶外競技。
現代有足球協會，原來古代也有，源於宋代民間的蹴鞠社團—「齊雲社」，旨在推廣蹴鞠活動，並制定嚴格社規，如禁止酒後比賽、不能做出危險動作等。
