國際太空站漏氣 太空人躲進飛船緊急避險
服役超過20年的國際太空站（ISS）發生氣體外洩，再度敲響安全警鐘。美國太空總署（NASA）5日表示，國際太空站俄羅斯艙段存在裂縫和漏氣問題，5名太空人穿上太空衣進入與太空站對接的「龍」飛船緊急避險，約兩小時後獲准返回空間站。路透社指，國際空間站發布避險令非常罕見，漏氣事件再次暴露該太空站老化的問題，而國際太空站的超期服役恐為未來的太空任務，增加安全挑戰。
【大公報訊】此次漏氣的位置位於國際太空站俄羅斯艙段「星辰」號（Zvezda）服務艙內的過渡轉接通道（PrK），這是連接服務艙與貨運飛船對接口的關鍵區域。該服務艙過去持續發生氣體洩漏，情況到了5日加劇，洩漏的氣體從每天1磅升至每天2磅。當前國際太空站上共有7名太空人，分別來自美國、俄羅斯和法國。
國際太空站主要管理方之一、俄羅斯國家航天集團（Roscosmos）5日發表聲明稱，該過渡通道近期發現兩處新的空氣洩漏點，俄方決定進行一次大規模的維修作業，由兩名俄羅斯太空人執行。出於安全考慮，NASA在美東時間5日早上9點04分（本港時間5日晚9點04分）要求剩餘5名太空人（3名美國人、1名俄羅斯人和1名法國人）緊急避險，進入與太空站對接的「龍」飛船，穿上太空衣做好隨時撤離的準備。
兩個小時後，NASA通知5名太空人結束避險狀態，返回太空站恢復正常工作。俄羅斯國家航天集團表示，其中一處洩漏點已被封堵，準備對第二處漏氣點實施密封作業，目前太空站氣壓平穩，太空人全部安全。
漏氣成多年頑疾
在國際太空站逾20多年的歷史中，發布避險命令極為罕見，通常只在遭遇太空碎片或者氣體洩漏等情況下發布，為太空人緊急逃生做好準備。
國際太空站的漏氣問題已是多年頑疾。2019年「星辰」號服務艙通道內首次發現氣體洩漏，具體原因仍在調查中，可能涉及熱應力導致的金屬疲勞以及微流星體損傷。此後多年洩漏的程度時高時低，2024年最嚴重的時候為每天1.7公斤，而太空人一直在努力進行修補。
據NASA於2024年發布的報告稱，國際太空站當時存在4處裂縫以及50處「令人擔憂的隱患」。NASA官員曾承認，漏氣問題已成為老化的國際太空站所面臨的最緊迫問題，可能會威脅到太空人的人身安全。但由於裂縫非常細小且周圍遍布着管道和支架，排查和維修工作非常困難。
作為國際太空站兩大主要管理方，美俄近期一直在討論洩漏原因及修復方案。NASA此次下達避險指令，實則是雙方在維修方案上存在分歧。據NASA發言人史蒂文斯稱，俄方計劃讓太空人在維修過程中使用鋸子切斷部分結構，以便進入裂縫區域排查空氣洩漏點並進行封堵。美方不同意該方案，認為此舉「可能給太空站的結構帶來更高的風險」，因此要求美方及相關太空人暫時撤離。
「太空老將」退役時間成疑
國際太空站的首個核心部件從1998年開始發射組裝，最初設定的服役期限只有15年，經過多次延期後，目前延至2030年。據NASA報告，國際太空站上已有588個部件超期服役。此次漏氣事件再次引發了外界對於這座「太空老將」還能堅持多久的擔憂。
另一方面，美俄對於太空站的運營時間存在分歧。NASA原計劃在2030年左右讓國際太空站脫離軌道、墜入大氣層，但俄羅斯國家航天集團只承諾參與空間站運營至2028年。
此外，NASA今年3月宣布暫停作為「阿耳忒彌斯」載人登月計劃核心的「門戶」月球軌道太空站項目，並延遲載人登月目標時間至2028年。「門戶」被視為是國際太空站的替代品。美國國會正推動將太空站退役時間延至2032年，以等待私人商業太空站接班。在當前政治形勢下，國際太空站何時能夠退役仍是疑問。
（綜合報道）
