【金石恒言】AI助力環保
劉仲恒 香港全球專業青年倡議行動創始召集人、放射科專科醫生
未來，毋庸置疑將是個數字世界。那麼在此架構裏，最核心的是什麼呢？筆者認為是數據中心，因為其功能是為數字服務、雲計算、企業IT和線上應用程式等提供基礎設施，從而確保政府、企業、消費者等都能獲得可用、安全和可擴展的數字服務。
然而，數據中心也會造成環境問題，因為它消耗大量電力和冷卻用水，製造電子垃圾。統計顯示，數據中心正在消耗全球1%到1.5%的電力，而由於其中大部分電力來自化石燃料，產生大量污染物，影響了空氣質素。在AI大力發展下，預計到了2030年，數據中心的能源消耗將翻倍，所造成的環境問題不容忽視。
筆者認為，要認真考慮的應該是如何降低數據中心的能源消耗及開發先進的冷卻技術。隨着科技的進步，科學家已在研究如何利用數據中心的廢熱在空氣中捕獲碳和水或對水進行熱淨化。這麼一來，數據中心就可擺脫「被動能源消費者」的負面身份，同時轉身成為清除二氧化碳多過自身排放量，以及貢獻水多於消耗水的「環保積極分子」，促進數字社會的同時，也兼顧環保。
現在，利用數據中心廢熱驅動的直接空氣捕集技術，每年可除去大概5,000萬至1,000兆噸的二氧化碳。另外，最新的熱能水淨化技術也可以利用同樣的數據中心熱量，將海水或微鹹地下水轉化為飲用水，使數據中心成為淨水生產者。科學家預計，到了2030年，數據中心可能消耗全球3%到4%的電力，而每年的用水量將超越50億立方米。因此，讓人工智能也成為環保守護者，對未來環保工作能否成功尤為重要，大家亦應當在推動技術競爭力和環境保護之間，取得平衡。
