特朗普擬大砍NASA預算23%引爭議
美國太空總署（NASA）載人繞月任務「阿耳忒彌斯2號」的4名太空人，將於美東時間6日18時44分（本港時間7日早上6時44分）左右飛抵月球背面，成為史上首批親眼觀測月背的人類，屆時他們將與地球失聯40分鐘。就在NASA推進登月任務的關鍵時刻，美國總統特朗普政府拋出重磅預算提案，擬對NASA年度總預算大幅削減23%，科學任務部門經費減半，引發爭議。專家指出，此舉將對美國在太空科學領域的地位構成「生存威脅」。
【大公報訊】「阿耳忒彌斯2號」任務的4名太空人，於美東時間6日凌晨0時41分（本港時間6日中午12時41分）進入月球的「引力範圍」，正式開始「繞月飛行」階段。這是本次載人繞月任務的最關鍵時刻。根據NASA計劃，飛船於美東時間6日下午2時45分向月球背面飛躍，開始觀測任務，並於晚上9時20分結束觀測，在月球引力的牽引下沿「8」字形的「自由返回軌道」自動進入朝向地球的返程路徑。其間，飛船還將抵達距離月球最近處4070英里的太空深處，位置距離地球約25.2757萬英里，打破阿波羅13號在1970年創下的紀錄，成為有史以來距離地球最遠的載人航天器。
四名太空人成為第一批親眼看到月球背面部分區域的人類。此前，中國和印度的探測器已拍攝過月背的區域。
技術局限 NASA太空人與地球失聯40分鐘
在繞月過程中，飛船於美東時間6日晚6時44分（本港時間7日早上6時44分）左右飛抵月球背面。屆時月球本身會成為一道巨大的屏障，完全遮擋住地球和飛船之間用於通信的無線電和激光信號。這段通信中斷將持續約40分鐘，4名太空人與地球完全失聯，他們將通過肉眼和相機研究月球地質，包括重點觀測東方盆地，即月球上一個擁有三個同心環的撞擊坑。太空人格洛弗表示，希望地球上的人們能把這40分鐘看作一個祈禱和祝福的時刻，期盼他們平安歸來。
分析指，月背通信盲區也暴露了美國當前月球探測技術的局限。由於無線電無法穿過月球，月背「失聯」是所有環月任務的共同挑戰，只能靠中繼衛星繞路與地球保持傳訊，而美國當前缺失相關技術。NASA通過商業合作推進月球通信中繼和導航系統（LCRNS）項目，於2024年9月授予Intuitive Machines公司合同，預計於今年晚些時候發射。歐洲太空總署（ESA）的「月光」中繼衛星網絡計劃等項目正在籌備中。
與之形成鮮明對比的是，中國成為全球唯一擁有在軌運行環月中繼衛星的國家，中國的「鵲橋二號」已圓滿完成了對嫦娥六號月背採樣任務的中繼通信保障，狀態良好。
白宮「投降式預算」惹航天界不滿
NASA時隔50多年力圖推進重返月球，但機構面臨預算大幅削減和轉型的困境。在「阿耳忒彌斯2號」發射僅兩天後，特朗普政府3日公布2027財年預算提案，擬將NASA年度總預算削減23%，從2026財年的約244億美元大幅下調至188億美元。削減幅度最大的是NASA的科學任務部門，特朗普政府提議將科學任務經費削減近一半，減少34億美元，包括無人探測、太空望遠鏡和行星科學等。
特朗普政府去年提出了幾乎相同的NASA預算削減方案，遭到國會否決。CNN報道稱，白宮的這份預算提案讓NASA的其他多項計劃明顯陷入了懸而未決的境地，包括即將退役的國際太空站等項目。美國航天界與科學界對此強烈反彈。非營利組織「行星學會」政府關係主任基拉利稱其為「投降式預算」，「對美國在太空科學與探索領域領導地位帶來生存威脅」。
雖然白宮在預算中將月球項目視為重中之重，但要求NASA轉向「商業替代方案」降本增效，包括取代「阿耳忒彌斯」中使用的「太空發射系統」（SLS）火箭和「獵戶座」飛船。NASA署長艾薩克曼表示，他希望NASA在載人發射時使用商業火箭（如SpaceX的「星艦」），逐步淘汰一次性的SLS火箭，這至少還需要幾年時間。 （綜合報道）
