時隔50年 周口店再發現古人類化石
最近，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研團隊應用CT掃描和3D重建等新技術手段，從周口店第15地點的哺乳動物化石中識別出一塊人類化石，這是繼1973年周口店第4地點發現1枚牙齒化石之後，50年來在周口店遺址區域首次發現的更新世人類化石，也是世界目前僅存的北京人頂骨化石，實證中國百萬年來的人類演化史。「在同一個遺址，發現不同生存年代的古人類化石，這在世界上都是非常罕見的」，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀傑表示，此次新發現的頂骨，對於探討周口店遺址古人類的區域性演化，提供了關鍵性的研究材料。\大公報記者 劉凝哲北京報道
在過去近100年的時間裏，周口店第1地點發現的直立人化石一直引起國內外學者的高度關注，成為探索人類演化的最重要的研究材料。但這批重要的直立人化石連同山頂洞發現的人類化石一起，在第二次世界大戰中丟失。目前只剩下保存在瑞典烏普薩拉大學進化博物館的1921年和1923年試掘獲得的4枚牙齒，以及在新中國成立後發現的屈指可數的8枚牙齒、2塊肢骨碎片、一塊額骨和一塊枕骨碎片。此次識別出的人類化石，是目前世界上僅存的北京人頂骨。
3D虛擬鏡像 有望推算腦量
此次新發現的人類頂骨化石標本呈黃褐色，已完全石化，其骨壁厚度、曲度和尺寸可與周口店直立人頭蓋骨的右側頂骨大致重疊。在周口店第1地點發現的人類化石年代大約50萬年前，被歸入直立人；此次新發現的人類頂骨化石，年代為中更新世晚期，距今約20萬年左右。「從50萬年前到20萬年前，伴隨着人類腦量的增大，頭蓋骨的大小和形狀也發生了變化，主要表現為頂骨加長、額骨縮短、高度增加」，吳秀傑說，未來可以根據新發現的頂骨，通過3D虛擬鏡像方法，推算出其大概的腦量，以及其頭蓋部的演化特點。不過，由於缺少面部骨骼，所以還無法復原出該個體的的樣貌。
石化嚴重 CT掃描識別
此次頂骨化石的發現，使得周口店遺址新增一處人類化石地點。周口店第15地點距離第1地點70米，這一地點發現於1932年，1934-1937年進行了系統性發掘，出土了大量石器和哺乳動物化石，年代為中更新世晚期，距今約20萬年左右。此次科研團隊利用CT掃描和3D建模等新技術，識別出人類頂骨。「這件頂骨化石由於石化特別嚴重，略微變形，加之表面受到地層的腐蝕，僅僅根據形態還不能完全確定」，吳秀傑表示，通過新技術，就可以透視出骨骼的內部解剖結構，為人類化石的辨認提供了技術支撐。
周口店第1地點發現的人類化石年代距今大約有50萬年。在山頂洞和附近的田園洞發現3-4萬年前的人類化石，屬於早期現代人。而處於中間階段的人類化石僅有第4地點的一枚牙齒。周口店第15地點人類化石的發現，將有助於通過比較解剖學和分子生物學深入研究這個區域的人類演化，為探討中國古人類的演化模式提供極為重要和關鍵的標本材料，實證中國百萬年來的人類演化史。吳秀傑表示，人類化石的發現可遇而不可求，後續研究期待能為中國古人類的演化模式提供關鍵證據。
