企業訪談/粥店研製袋裝粥 目標開拓大灣區
在香港如果想食粥，就會想到「海皇粥店」。「海皇粥店」創立於1992年，是本港首家連鎖粥店食肆。海皇粥店今年踏入31年，頭27年發展一帆風順，高峰時分店逾30間，但自2019年開始，面對修例風波及疫情肆虐，飲食業遭遇巨大衝擊。有「粥王」之譽的海皇國際執行董事蕭楚基告訴《大公報》記者，有危就有機，海皇決心開展預先包裝粥品業務，即將在惠康上架，目標藉此開拓大灣區市場。
大公報記者 邵淑芬
隨着香港與內地通關復常，蕭楚基表示生意額明顯好轉，不過仍未回復疫前水平，現時僅恢復七成；分店數目方面，由疫情前約30間，縮減至現時的18間。「疫情下生意額不足，支撐不了，關舖是必然的。」
疫情期間，人們減少外出用膳，外賣平台興起之餘，預先包裝食品亦愈來愈受歡迎。蕭楚基坦言，人們生活飲食習慣已變，晚上減少外出用膳，亦習慣於家中儲糧，「其實公司一直有研究預先包裝袋粥，去年年底於工展會初步推出，反應不俗。」更令人振奮的是，包裝袋粥得到惠康的欣賞，並與海皇商討合作。蕭楚基興奮地表示，海皇袋裝粥很快就在40間惠康上架，除此之外，海皇粥店亦於西環西寶城惠康內開設外賣櫃枱。
人手不足 放緩開店
蕭楚基對預先包裝袋粥的發展寄予厚望，直言是公司未來發展重心。「公司現時未有大力宣傳，主要是產能仍未能跟上。現時每日只能生產2000包左右袋裝粥，待預先包裝袋粥發展平穩後，希望逐步加大產能。」被問到會否開拓大灣區市場時，他表示，在大灣區內地城市開舖不易，人手、成本、時間缺一不可。但他透露，未來希望藉着預先包裝袋粥開拓大灣區，因為其潛在市場非常龐大。
疫情已過，生意轉好，但隨之出現新問題——人手不足。蕭楚基以沙田好運中心分店為例，新店人手原來需要24個員工，但至今仍欠缺5至6人，大大影響了發展。「人手不足，公司不會像過去那樣快速擴充分店，現時海皇約有18間分店，今年將再開兩間，一間是西寶城惠康的外賣店，另一間在火炭。」
改造沙田舖 食物多元化
「1992年創立之後，海皇頭十年發展很好，雖然產品沒有現時那麼多元化，但勝在競爭少、請人易。現在不但競爭大，招聘員工也十分困難。」蕭楚基苦笑稱，現時開店最大問題不是租金，也不是地點，而是人手問題，無人手根本做不到生意。他說：「可能飲食業較辛苦，大家寧願做保安都不入行。所以希望政府盡快引入外勞，解決人手不足的問題。」
除人手不足之外，海皇亦希望「搣甩」粥店土氣形象，吸引更多年輕顧客。「海皇粥店在沙田好運中心店舖歷史悠久，當華懋翻新商場，傾續租時，感覺海皇粥店的形象老套，與商場風格不配合，於是特意找來設計師改造。新店以『海皇』為品牌，提供多元化特色食物，如石磨腸粉、台式肉燥飯系列及出前一丁麵餐等。」蕭楚基強調，海皇仍以粥品食物為主打，但希望食客光顧海皇時，讓不想食粥的人有多一個選擇。
