「雪花至上主義」催谷 日和牛陷基因均一化危機
過度近親繁殖增夭折率 研改肉質指標促多樣化
不少香港人都喜歡日本和牛，「雪花」愈多的A5和牛肉就愈受歡迎，不過原來這種「雪花肉」正令日本和牛養殖業界陷入危機。日本傳媒報道指出，由於長年來一味追求雪花肉，日本不同產地的和牛近親配種非常普遍，結果導致和牛基因趨向均一化，令和牛流產及牛犢夭折與發育不良的問題愈來愈嚴重。當地業界因此開始探討如何改變只顧追求雪花肉的風氣，包括調整和牛肉質評價指標。
據日本兵庫縣農業共濟組合統計，2017年該縣境內肉用牛的胎兒和牛犢死亡，又或因疾病和事故而無法成長的比例為5.2%。30年間上升了1.8個百分點。雖然牛犢夭折或流產等問題的成因有很多，包括養殖環境變化等，但業界認為原因之一是「基因均一化」。
老養殖戶稱趨勢「停不下來」
在兵庫縣北部的新溫泉町，有50多戶養殖戶從事「但馬牛」的繁殖和肥育，「但馬牛」長大後達到一定標準，就能夠作為黑毛和牛的最高級品牌「神戶牛肉」出售。但在被譽為日本和牛聖地的這一城鎮，近年也開始擔心「基因均一化」的問題。兵庫縣北部新溫泉町的一位日本老養殖戶表示，「我40年前開始從事畜牧業時，事故率更低」，他把流產和牛犢發育不良稱為「事故」，據他說，事故發生率一直呈現出小幅上升趨勢，而且停不下來。
針對這個問題，熟悉日本和牛產業的神戶大學教授大山憲二指出：「過度的近親配種，可能會導致繁殖效率和發育效率降低。」
逾三成交易牛犢來自5頭種牛
導致問題的背後原因是「霜降（日文對雪花肉的叫法）至上主義」。自從日本在1991年開放牛肉進口後，當地業界就開始大力生產細膩地含有雪花紋（網狀脂肪）的牛肉，希望透過走高檔路線，對抗來自澳洲和美國的平價牛肉。這做法的確保護了日本畜牧業免被進口牛肉淘汰，但同時令和牛養殖業失衡，在1995年「A5」等級的日本和牛比例只佔整體14%左右，但到了2021年已經升至46%。
為了生成雪花肉，畜牧業界集中採用容易產生雪花紋的特定公牛的精子來進行人工授精。日本農林水產省的統計顯示，在2018年度交易的31萬頭牛犢中，超過三成均來自5頭種牛的精子，來自前15頭種牛的牛犢佔比更高達六成，意味大多數和牛都存在近親關係。
兵庫縣保品牌 禁與外來牛配種
兵庫縣為了維持品牌，禁止本地牛與其他縣的牛配種，結果2018年的調查顯示，當地和牛的「近親配種系數」為25.4%（代表幾乎所有和牛都是透過親子或同雙親後代交配產生），較30年前升了近10個百分點，高達日本全國平均水平的近3倍。大山憲二警告稱：「兵庫縣發生的問題今後可能會成為整個日本的問題。」
京都產業大學遺傳學專家野村哲郎指出，「完全依賴特定的遺傳基因是危險的。一度消失的基因將無法挽回。」在人工配種繁殖的過程中，難以形成雪花紋的基因正被逐漸淘汰，但如果不保留多樣性，不保留品種改良的餘地，就無法適應市場和環境的變化。
業界改善指標 加入油酸糖原
日本畜牧界也開始考慮對策。日本全國和牛登錄協會會長向井文雄提出「必須調整一味重視雪花肉的態度」。協會每5年會召開一次名為「日本全國和牛能力共進會」的品評會，也被稱為「和牛奧林匹克」，本月初召開的鹿兒島大會已經開始調整評價指標。增加雪花紋以外的評價項目，比如評價帶來和牛獨特風味的油酸等含量，目的是促進多樣化培育。
兵庫縣也從2020年4月開始在神戶牛肉的評價中加入油酸等指標。各產地也開始調整評價指標，比如鳥取縣將加入紅肉（瘦肉）所含的糖原等。 ◆綜合報道
