天花疫苗可誘導人體強烈免疫猴痘
香港文匯報訊（記者 文森）香港於日前出現首宗猴痘輸入個案，引發公眾的關注。香港科技大學昨日表示，由該校與澳洲墨爾本大學共同進行的研究發現，早前獲世界衞生組織等衞生機關推薦使用、由牛痘病毒所研發的天花疫苗，可誘導人體對猴痘病毒產生強烈免疫反應，相信能減低大眾對新猴痘病毒的不安。該項研究由墨爾本大學Matthew MCKAY教授及科大電子及計算機工程學系研究助理教授Ahmed Abdul QUADEER共同領導，研究結果已於國際科學期刊《病毒》中發表。
自今年5月初出現首宗新猴痘病毒個案以來，全球至今已有逾90個國家及地區先後發現逾5.2萬宗確診個案，本港亦於周一錄得第一宗由外地輸入的個案。研究團隊於新的猴痘病毒株出現後數星期內便展開基因組分析，以了解在今年猴痘疫情爆發中觀察到新的基因突變會否影響由疫苗產生針對猴痘病毒的免疫反應。
身為科大客席教授的McKay表示，由牛痘病毒所研發的天花疫苗已在過往的猴痘病毒爆發中被證明能高效對抗猴痘病毒，亦被視為重要的防控措施以防止大規模爆發。不過，由於引發今年猴痘疫情的是新的猴痘病毒，因此缺乏科學數據去證實，由天花疫苗誘導的人體免疫反應將如何有效識別新猴痘病毒並提供保護。
研究團隊利用基因組及免疫學數據，比較牛痘病毒及新猴痘病毒的基因相似及差異，特別是由T細胞及由疫苗所誘導的中和抗體所識別、被稱為「抗原表位」的蛋白部分。McKay進一步解釋，團隊雖然在新的猴痘病毒發現少數的獨基因突變，但研究發現接種疫苗後所誘導的免疫反應針對牛痘病毒及新猴痘病毒的抗原表位部分有極高的基因相似度。
減公眾對新猴痘病毒不安
Quadeer表示，是次研究結果有助減低公眾對新猴痘病毒的不安，「基於研究分析，我們預期由天花疫苗所產生的免疫反應將繼續對新猴痘病毒有效，就如對先前出現的猴痘病毒一樣。研究數據亦進一步支持使用全球不同衞生機關推薦的天花疫苗來對抗新的猴痘病毒。」
世界衞生組織早前建議為高暴露風險人士作第一級預防疫苗接種，即暴露前預防性接種。在香港，首批疫苗預期能於本月內到達。McKay表示，雖然基因排序及免疫學數據已提供證據預期強烈的免疫反應，惟仍要透過臨床研究以確定疫苗針對新猴痘病毒的確切效用。
有關項研究獲香港研究資助局的優配研究金以及澳洲政府的澳洲研究局（Australian Research Council）未來研究員計劃（Future Fellowship）所支持。
