中大揭蟎蟲進化史 有助防治蟎過敏
香港文匯報訊（記者 高鈺）蟎蟲是令人類過敏的主要源頭。香港中文大學領導的一項研究成功揭開「無氣門蟎」的進化過程，為醫學界診斷和干預因為蟎而出現的過敏性疾病奠定了基因組學基礎，有助加強防治蟎過敏。
過敏性疾病屬於免疫系統疾病，特徵是出現以IgE（免疫球蛋白E）介導的免疫反應，包括哮喘、過敏性鼻炎和異位性皮膚炎，在兒童中尤為常見及危險，常見反應包括鼻癢、打噴嚏、鼻塞和夜晚出現嚴重咳嗽。若患者攝入被蟎蟲污染的食物，會出現呼吸急速、喉嚨腫脹、暈眩，甚至是致命的過敏性休克。
針對基因找出化合物控制蟎蟲
資料顯示，蟎蟲是港人最主要的致敏原，包括由家居塵蟎、倉儲蟎和寄生蟎（如疥蟎）組成的「無氣門蟎」生物群。中大醫學院生物醫學學院教授徐國榮帶領的研究小組，致力研究蟎蟲基因組學十多年，團隊利用六個優質基因組對無氣門蟎進行比較基因組學分析，並揭開蟎蟲由「出現」至演化成「極端多元化」這過程的進化史，包括這些蟎蟲在超過4億年前從土壤蟎蟲中分化出來，再經歷過至少兩輪分化，並迅速適應人類環境。
徐國榮又提到，在無氣門蟎的基因組分析中，團隊發現了許多來自土壤細菌的異常「水平基因轉移」，加強了蟎蟲在解毒和消化方面的適應力，而由於人類並沒有這些基因轉移，「因此它們可被視為防治無氣門蟎的理想藥物靶點，針對這些獨特基因可以找出合適的化合物作為有效控制蟎蟲的工具。」
