【拆解阿茲海默紓緩治療篇】腦退化關腎事 中藥帶來曙光
浸大研製「神經防禦方」 降蛋白聚集紓緩病情
全球阿茲海默症患者數以千萬計，其記憶、思考等認知能力會隨時間而惡化。在人口老化趨勢下，未來患病人數更會倍數增長，惟醫學界始終未能找到治癒方法，令此病猶如「不治之症」。
面對此困境，不少科學家不斷探尋發病機制及紓緩治療方案，透過盡量推遲阿茲海默症的病發時間，協助患者減輕個人、親屬以至整體社會公共醫療及財政負擔。香港也有不少學者長期默默耕耘，嘗試以創新思維糅合傳統智慧及已有技術，提出延緩病徵的可行方案，包括改良具千年歷史的傳統中藥複方、針對神經傳遞物質被「搶走」而提出氨基酸補充劑，希望為醫治阿茲海默症患者帶來曙光。 ●香港文匯報記者 詹漢基
傳統中醫藥已有三千多年歷史，隨着時代進步，中草藥逐漸在國際上嶄露頭角，展示着無窮的科研潛力及藥用價值。香港浸會大學的研究團隊，透過改良千百年來的傳統複方，加上數種中草藥調製出可針對阿茲海默症病理特徵的「神經防禦方」，為患者帶來曙光。有關研究結果已發表於國際科學期刊《Journal of Food and Drug Analysis》，並已得到美國專利授權，研究成果備受國際肯定。
從中醫角度看，阿茲海默症與「脾腎」有關，其中「腎」為先天之本，主管內分泌、生殖、發育及衰老等功能；「脾」為後天之本，主營養、吸收；脾腎兩虛容易導致衰老及腦部退化，並產生熱毒、痰濕。另外，加上精神壓力、飲食不節、睡眠不足、家族遺傳等各種因素，更會提高罹患阿茲海默症的風險。
浸大中醫藥學院副院長（教學）、教學科研部教授李敏在接受香港文匯報訪問時表示，「阿茲海默症是複雜的神經退行性疾病，病人不僅有神經系統問題，該病對其心理也有影響。」例如認知功能、記憶功能障礙伴隨着焦慮、抑鬱症狀，因此以「調理」為主的中藥進行治療，對人體而言是較為溫和的方式。「傳統中藥有三千多年歷史，並根據病人體質、陣形、辨證論治作為臨床判斷，因此中醫被認為是最有希望的藥物開發策略之一。」
六藥材減低β蛋白積累
李敏表示，阿茲海默症患者大腦會出現β澱粉樣蛋白（Aβ）斑塊及過度磷酸化Tau蛋白所形成的神經原纖維纏結（NFT），因此能否降低以上兩大病理特徵，為研發中藥複方的關鍵。團隊在傳統古方「黃連解毒湯」的基礎上加以改良、創新，把六種藥材經過濃縮、冷凍乾燥提取等步驟結合為複方，將藥效最佳的配方命名為「神經防禦方」（NeuroDefend），並在小鼠身上證明可將β澱粉樣蛋白聚集及Tau蛋白沉積水平明顯降低30%至40%以上。
這兩種蛋白可視為具神經毒性，而黃柏、黃連、黃芩及梔子這四味藥構成的黃連解毒湯具有一定去除蛋白毒性作用；惟團隊發現，黃芩含有的黃芩苷會促進β澱粉樣蛋白的生長，「因此我們將黃芩拿掉，把『四味藥』變成『三味藥』，改良方可以明顯降低β澱粉樣蛋白前體代謝物，並且減低該蛋白的積累及紓緩病理變化。」
小鼠用20倍劑量無事 證不傷身
團隊還發現另一傳統藥方「元胡止痛散」中的延胡索，內含的「Protopine」可以降低Tau蛋白磷酸化現象；除了上述藥材，團隊並加上鈎藤、丹參等藥材，「鈎藤有效促進β澱粉樣蛋白及Tau蛋白的降解；而丹參則可『養心血、走心經』，具保護血管內皮細胞、保護神經及抗氧化作用。」
李敏指出，傳統的黃連解毒湯是清熱解毒的藥方，元胡止痛散則用作治療頭痛，「神經防禦方並不完全根據中醫理論來設計，而是將之改良後與中醫傳統經典結合，達到取長補短的效果。」
團隊實驗證明，「神經防禦方」不僅可以提升小鼠的認知及記憶能力，並且已經通過急性毒性實驗，「在一星期內給小鼠十倍、甚至是二十倍的劑量，牠們也沒有出現副作用，證明複方對其腎臟、肝臟的影響甚微。」
