【輕鬆讀中史】引入耐旱占城稻 人口隨糧產增加
孔子在《論語》中曾提到「食夫稻，衣夫錦，於女（汝）安乎？」他把糧食中的稻米和穿衣服的錦同樣看待，由於錦在衣料中是非常貴重的奢侈品，孔子把稻米與錦相比，說明古代稻米價格很貴而且相對地少。因此我們可以推論出，中國古代稻米生產並不普遍，亦非人們的主要食糧，惟自宋代開始這情況出現明顯的變化。
宋真宗（998年 - 1022年在位）時，新品種稻米——占城稻由越南中部傳至中國，因為這種稻米耐旱，故稱旱稻，加上生長周期較短，故又稱早稻。這新的外國品種稻米傳入中國後，最初在福建、兩廣栽種，後來擴展至長江下游江淮地區。
由於占城稻耐旱，不用太多水就可生長，使得生長地區改變，比較高的地方、山地、水少之地區皆可生產，因此稻米生產面積擴大，生產量跟着增加。更因這種占城稻的生長時間短（由八十日至六十日不等，較傳統品種需一百日為短），一年可有兩造，而在較溫暖和潮濕的福建及兩廣，更可一年三造，由於這個原故，中國稻米供應大增。所以，占城稻輸入中國後，徹底改變了國人的飲食習慣，稻米終於成為全國上下的主要食糧，並養活了更多的人口。
學界一般認為，隨着占城稻在全國大規模栽種，到十二世紀宋徽宗時，全國人口已經超過一億。及後宋元之際，中原、四川陷於戰亂，元朝初年，蒙古統治者在北方實行大規模殺戮、圈耕地為牧場，掠奪人口為奴婢等破壞農業生產的政策，令人口損失非常巨大。到元朝滅南宋時，蒙古人已經減少殺戮和破壞，加上江南戰爭時間不長，因此南方只有少數地區受戰爭影響，經濟有所恢復。據《明實錄·成祖實錄》載，永樂二十一年（1423年）全國約九百九十餘萬戶，人口約五千二百餘萬。遠較北宋末年約一億人口為少。
關於明清兩代人口的發展，據已故美籍華裔歷史學家何炳棣研究所得，在明初的1400年，約有六千五百萬至八千萬人。而兩個世紀之後的明末年代，全國人口數字已上升至約一億五千萬左右。發展至清乾隆六十年（1795年），全國人口數竟激增至三億一千萬左右，到道光三十年（1850年）更達四億三千萬之巨。
為什麼踏入十八世紀後， 中國人口能大幅上升？這又與新品種農作物的出現有莫大關係。明末萬曆年間（1573年 - 1620年），來自美洲大陸的新糧食品種，如玉米、番薯（甘薯）、土豆（馬鈴薯）、花生、南瓜等，經西班牙人控制作為對中國貿易據點的菲律賓，由福建人傳入中國。
玉米、番薯、土豆可在較乾旱與貧瘠的土地種植，而且產量高於稻、麥，可承擔更大人口的壓力。至清朝初年，這些新糧食品逐漸推廣至全國，農民開山闢田，可耕地面積迅速擴大，據著名中國經濟史學者全漢昇教授研究，單在乾隆統治的頭三十年間（即1735年 - 1765年），全國耕地面積增加近八百萬頃左右，並且大多數是以耕種美洲新糧食為主，足以養活更多的人口，這是導致清中葉以後，中國人口激增的主要原因。
●羅永生 香港樹仁大學歷史學系副教授 中國歷史教學及研究中心主任
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