【FUN享歷史】開埠初年爆鼠疫 東華創立贈醫藥
以香港的疫症歷史來說，1894年香港在上環華人社區傳播的鼠疫，對於近代的香港醫療、衞生及都市的發展，均有着重大的影響。筆者藉今次的分享，讓大家認識一下這段香港最廣為人知的疫症，發生的經過，以及港英政府善後的措施等等。
鼠疫全球大流行源自中國西南的雲南，自1850年代中起，當地每年皆有相信是鼠疫的疾病報告，但未向外擴散。1855年至1873年間發生的雲南回民之亂，部分雲南人口遷移，鼠疫隨之遷移至人口較多之兩廣一帶。
1880年，英國公共衞生代表委託來港調查當時維多利亞城的狀況，發現本地華人的居住環境相當惡劣及人口太密，沒有跟上時代的排污系統，沿用的水井亦受到周圍環境污染。華人居住在狹窄的屋宇中，有時人會睡在床上，但會將家畜家禽養在床下，人畜長時間於狹小的空間共處。調查報告建議確立更多現代化的衞生制度，以及成立一所「潔淨局」（即後來的市政局）。
1894年2月，疫病開始在廣州大規模爆發，當時香港、廣州兩地交通頻繁，最終傳至香港，導致2,000人以上喪生。同年5月8日，香港出現首宗病例，東華醫院接收了20名鼠疫患者後，香港宣布成為疫埠。不過港英政府的部分措施，如強行「洗太平地」行動、燒毀華人住所內的物件、帶走患者進行隔離，及將屍體移送至鼠疫墳場埋葬，都引起華人強烈的不滿。最終，港英政府進行大規模滅鼠運動，才徹底消滅瘟疫，上環太平山街華人聚居的384棟房屋最終全部被拆掉，現時該處為卜公花園。
鑒於鼠疫的影響，1903年港英政府頒布《醫務衞生及建築條例》，改造屋宇及社區、推行杜絕蟲鼠計劃、提供基本衞生服務及衞生教育等，本地華人的衞生意識亦慢慢提升，香港的衞生才慢慢改善過來。
香港開埠之初，太平山街是港島區內華人人口稠密的社區，居民身故多無人處理，直至1851年，華人坊眾集資在太平山區興建廣福義祠來解決安葬及善後問題，但其後義祠被沒收，時任港督麥當奴聯絡一班有聲望的華人領袖，發起籌建中醫院，以中醫藥免費治療貧病華人，促成東華醫院成立。
東華醫院名稱取自「廣東華人醫院」之意，初期醫院以中醫中藥療法，贈醫施藥，並且設有大廚房，為留醫者煎中藥，深受華人歡迎。1894年香港爆發鼠疫之時，東華醫院受到指責，認為醫院的衞生設備不足，防疫意識薄弱，導致傳染病失控，故香港政府在1896年成立調查委員會，調查及改革東華醫院當時運作情況，委任華人西醫鍾本初成為東華醫院首任駐院西醫，使華人慢慢開始接受西醫治療。
東華醫院是香港最早的華人慈善機構，十九世紀港英政府奉行「間接統治」，對本地華人採取「不干預」政策，當華人社會地位及經濟實力提高，港英政府便透過東華醫院總理的身份，讓這班精英階層作為社會領袖，充當本地華人與港英政府之溝通橋樑。醫院成立初期，董事俱為社會上舉足輕重之有名望紳商、華人領袖，香港華人之間的紛爭，經常交由東華醫院董事仲裁，大眾亦有透過東華醫院董事向港英政府反映意見。
■梁延敬老師（香港歷史及文化教育協會主席，現職為中學中國歷史科科主任，曾協助出版社編寫不同的中史科教材。）
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