【科學講堂】石器時代原始人 會烤麵包懂釀酒
大家有聽過原始人飲食法嗎？這種飲食風格強調回歸古代原始人進食的食物種類，從而免除我們受現代食品加工的影響。這種飲食法特別強調在農業革命以前，我們的祖先還沒有進食穀類食物的習慣，因此我們也應該減低對這些食品的「寵愛」。不過，我們對人類祖先飲食習慣的認識，又有多確定呢？今日就與大家分享一些近年的研究結果，探究麵包、啤酒等跟穀類有關的食品，是何時在我們的餐桌上佔一席位的。
萬年歷史宴會廳 出土大量動物骨
先說一說相關的考古學證據。位於土耳其東部的哥貝克力石陣（Göbekli Tepe）是一個很有趣的考古遺蹟，年代上溯至最少一萬一千年前，因此這個遺蹟經常被形容為世界上最古老的廟宇。
考古學家在這個遺蹟之中找到大量的動物骨頭，因而推斷這裏也是古代人類聚集「宴會」的地方：一萬一千年前，我們的祖先還未廣泛進行農耕，所以找到的獸骨與以肉類為主的飲食習慣一致。
出土石器疑磨穀
不過，骨頭比其他食品更容易留下痕跡，因此大量發現骨頭，並不代表我們的祖先一定沒有進食穀類食物的習慣。考古學家在發掘哥貝克力石陣的時候，其實另有特別的發現：一些看似是用來研磨穀物的石頭，在這個石陣中至少有一萬多塊；另有六百多個石製的容器，其中一些甚至有高達二百多公升的容量。
這些石器放在一起，所佔的範圍亦有差不多一個足球場的大小。如此大量的石器，是否就是用來研磨穀物、盛載粥餬和啤酒？如果不是的話，為什麼又會有如此大數量的器具呢？
考古爐灶尋痕跡 證明古人煮植物
我們當然希望能夠找到更確定的證據，推論古代人類是否有進食穀類食物的習慣。劍橋大學的古代植物學家Cynthia Larbey就在南非12萬年前的爐灶之中，找到古人遺留下來、煮焦了的植物碎塊。在電子顯微鏡分析之下，Larbey在這些碎塊之中找到澱粉類植物的細胞，直接顯示在十多萬年前，古代人類已經有烹製澱粉質的習慣。
研究人員也在奧地利五千多年前的新石器時代遺蹟之中，找到另一些烤焦了的古代穀類食物樣本。在電子顯微鏡之下，這些穀類細胞的細胞壁出奇地薄，暗示它們可能經歷過一些特定的烹調過程。研究人員其後與埃及古代釀酒坊的樣本相互比較，指出如此薄的細胞壁是穀物正在變成麥芽的後果，而轉化成麥芽正正是釀酒的一個重要過程。這代表五千多年前，我們的祖先可能已經在釀製啤酒了。
類似的分析，也揭示了我們祖先與麵包的「淵源」：考古學者也在約旦一萬四千多年前的遺蹟中找到穀類食物樣本。經電子顯微鏡放大以後，這些樣本顯示出燒焦了的麵包獨有的特徵。這表示早在一萬四千多年前，我們在約旦的祖先可能已在製作麵包了：這比普遍認為人們種植穀物的時間，還早了五千多年。
愈來愈多的證據顯示，在開始耕種以前，我們的祖先可能已有食用穀物的習慣。這代表他們在製作麵包、啤酒等等食物的時候，可能需要四出搜集野生的穀物。這種對穀物的需求，更有可能進一步催使古代人類尋找更方便的穀物來源，從而鼓動農業革命的出現。
●杜子航 教育工作者
早年學習理工科目，一直致力推動科學教育與科普工作，近年開始關注電腦發展對社會的影響。
