閒性閒情/大熊貓與竹「結緣」\李英豪
一九六三年八月五日，中國人民郵政發行了一套以《熊貓》為主題的特種郵票（共三枚，見附圖），另發行一套面值相同的無齒票；新票市價比較有齒者高一倍，蓋銷（實寄）者更高近六倍。一九七三年，又發行了一套共六枚的《熊貓》編號郵票（五十七至六十二）。兩套《熊貓》郵票，皆出自著名畫家吳作人的手筆。吳作人畫大熊貓，遠近馳名，擅長用寫實手法，捕捉熊貓日常的各種生活形態，觀察入微，活靈活現，生動有趣。近代畫熊貓者難出其右。
筆者喜歡蒐集熊貓的照片，也收藏了吳作人一幅繪熊貓安坐一隅捧着竹子吃得津津有味的純真模樣。據觀察所知，大熊貓一生大部時間也在吃竹子，每天拿起比蔗更粗的竹莖，平均可吃二十公斤之多；牠們百分之九十九食物都是竹子。四川卧龍一位熊貓專家相告，原來熊貓大拇指旁邊，多生一塊骨，而掌上的另一邊同樣多生一塊骨，但較粗短。加起來，每一前肢就好像有七隻手指；而兩邊多生的骨節，作用好比托盤，可幫助牠們緊抓着竹子慢慢地吃。若細加分析，大熊貓的臉頰骨構造也十分特別，是橫向兩邊伸展；其旁邊的肌肉天生特強，有助咬嚼竹子，幫助消化。根據專家所發現的大熊貓化石（十分稀有），約二百多萬年前，熊貓祖先頭部較小；牠們本來是雜食性的動物。從二百五十萬年前開始，地球進入冰河時期，很多動植物皆死亡。在大熊貓出沒的地方，到頭來僅有竹子能夠耐寒不死；而迫於形勢，竹子就順理成章地變為熊貓唯一的糧食。再經過漫長的進化，大熊貓便幾乎只吃竹子，臉骨和旁邊肌肉變得特強，因為適者才能生存下去。由於牠們的遺傳基因變異，比較北極熊就多了兩個核酸，故感受不到肉的鮮美，不喜歡吃肉；但腸道卻天然產生特殊的細菌，可以分解竹子，幫助消化和吸收。職是之故，牠們每天即使吃那麼多竹子，也絕不會傷及腸胃，同時營養亦足夠供給龐大的身軀。
另外使我深感興趣的，是全球目前唯一的一隻白色（應屬白化）大熊貓。四川卧龍的專家朋友指出：二○二○年二月期間拍攝牠在野外活動，發覺比較二○一九年五月用紅外線相機首次發現牠的蹤影時長大了不少，體格壯碩；但小時候通體白色（缺黑色素），而成年後四肢的毛卻顯出淡淡的金色。這又是另一值得探討及研究的課題。
