唐代準確計算潮汐周期
圖：海塘如一座座海邊長城，阻擋海潮侵襲，捍衛三角洲和濱海平原。圖為鎮塘殿古海塘
江河湖泊孕育了華夏文明，但江河氾濫也給百姓帶來巨大災害。在中國，尤其是黃河流域，防洪治水的歷史源遠流長。
黃河流經黃土高原，夾帶大量泥沙，容易造成淤積，引發洪澇。春秋時期，黃河下游已出現堤防，但規模不大。戰國時，堤防更加普遍，出現了所謂「巨防」和「千丈堤」。到了明清，「束水攻沙」理論的提出和應用，使堤防由消極的防洪擋水變成積極的清淤防洪工程。
所謂「束水攻沙」，是根據底蝕的原理，築堤使水量集中、流速加快，把泥沙沖入海裡，減少沉積。明代潘季馴在長期實踐中，逐步形成「以河治河，以水攻沙」的治河方略，並設計了完善的堤防體系：「縷堤」靠近河岸，以收窄河道，促使河水沖刷河床；「遙堤」位於縷堤外稍遠處，作為第二道防線，以攔阻溢過縷堤的洪水。「束水攻沙」的核心在強調治沙，改變了歷來只重治水、不重治沙的片面傾向，不僅在當時取得突出成就，對日後的治河方針亦影響深遠，在世界水文學史上佔有重要地位。
潮汐是一種近海岸處的海洋水文現象。由於航運、漁業、製鹽等等均需掌握潮汐時間和強度，中國古代編製了不少潮汐表。唐代（公元618-907年）竇叔蒙利用天文曆法，推算出潮汐的周期是12時25分12秒，潮汐逐日推遲50分24秒，這個數字和現時的計算結果相差很小。北宋呂昌明編製了仁宗至和三年杭州的錢塘江《四時潮候圖》，這種實測潮汐表，不僅更符合實際潮時，還記有潮高（潮的大小），實用價值更大。類似的潮汐表在歐洲要到公元13世紀才出現。
為防止海岸崩坍和海潮內侵，古人在海濱地區修建了大規模的海塘（擋潮堤壩）。海塘的歷史至今已有兩千多年，主要分布在江蘇、浙江兩省，尤以錢塘江口北岸一帶的海塘最為險要。時至今日，海塘仍是長江三角洲經濟區的沿海屏障。
（古代科技·十）余正
