「北航食品」中外合資第一家
圖：1980年5月，北京航空食品有限公司開業。這是中國改革開放後第一家中外合資企業
「中華人民共和國外國投資管理委員會外資審字（1980）第一號。」
這是中國改革開放三十年的一份歷史性文件。
一九八○年的四月四日，在這份文件批准下，中國第一家中外合資企業──北京航空食品有限公司宣告成立。
香港美心集團名譽主席伍沾德先生，當時作為港方合資代表，在文件上簽了字，伍先生也成了中外合資的「第一號」人物。
在中環置地廣場的美心咖啡閣，伍先生十分愉快地接受了記者訪問，詳述這「第一號」的產生過程。
事情要從一九七八年鄧小平先生訪美之行談起。鄧公此行，簽訂了中美通航協議，由三藩市直飛北京。航班開通，當然就需要配備「飛機餐」，而當時的北京機場的配餐間，「冰箱」是放入大冰塊的木櫃，大白菜就堆放在地窖裡。美國泛美航空公司的人員過來一看，連連搖頭，提出要在東京中途停站配餐。
「不行，中途停站就不叫直航。」鄧小平先生不同意。配餐問題必須在北京解決。
當時，已開闢北京航線的日本航空公司、瑞士航空公司，願意借出四百萬美元協助民航局建立新的配餐廠房，但一家提出要「優先升降」的附帶條件，另一家則提出高息及利潤「兩家分」，民航局沒有同意。
眼看中美通航在即，民航局長沈圖先生急得如熱鍋上螞蟻；這時，新華社香港分社社長王匡找上了伍沾德：「老伍，有件事你要幫幫忙……。」因為新華社每年的國慶酒會都在美心皇宮酒樓舉行，所以王社長對伍沾德很熟悉。
伍沾德說：「能夠為國家做一點事，當然義不容辭，而『飛機餐』又是我一向興趣之所在；那時，大女兒淑清跟隨『中華總商會才俊團』到內地參觀，知悉鄧小平主張國家改革開放，回來後對我說：『爸爸，這件事值得做。』」
就這樣，從七九年三月開始，伍沾德和中國民航局就合作事宜展開了商談，但那時「中外合資法」還沒有出台，伍先生在七九至八○年間多次往返京港，雙方合同也簽了三次，但一直沒有人簽字批准。
在商談過程中，伍先生首先提出，民航局佔股份的百分之五十一，港方佔四十九。對方沒有「合資」的概念，反問為什麼不是各佔五十？伍先生就解釋給他們聽，這是為你們好，免得日後有爭議，是為了保障你們的權益。
這過程中，鄧小平知悉此事，曾問新公司「會不會做麵包？」鄧公早年留學法國，知道外國人吃麵包就如同中國人吃飯，麵包能做好，其他西餐也就不會有太大問題。
那時，已是七九年的十一月，距離八○年五月中美通航的日子只有半年時間，但合同還沒有人批准簽字，伍沾德最後和沈圖局長做了一個大膽的決定，兩人「握手為憑」，沈繼續在京奔走審批之事，伍回港訂購機器。
購買全套美國製造的不鏽鋼廚房配餐設備，包括攪拌機、洗碗碟機以至「扒爐」，耗資要九十萬美元。伍沾德去找香港美國領事，商談購買機器之事，對方很猶疑，因為當時美國尚在實施對華「禁運」；伍先生就說，鄧小平開放在即，你如協助做成此事功勞很大，伍又承諾由他在港訂貨、在港付錢。
結果，八○年二月，全部機器運到香港，伍沾德立即付清全部貨款，「船過船」轉運天津。但沒有「提貨單」，天津不能上岸，伍與沈圖又立即去拜訪交通部長錢家昌，說明個中原委，錢部長立即批准上岸，二十多箱設備再用火車拉去北京。
伍沾德感慨地說：「這確實是一件很大膽的事。當時，牛奶公司是香港機場唯一的配餐公司，我必須得到他們的協助，我邀請他們合組一家新公司，資金二百萬美元，牛奶公司佔五十、東亞銀行佔十八、我佔三十二。牛奶公司說一定要見到中國官方批准的合約，沒有合約就不參與、不出錢。我深信合作之事必成，於是『拍心口』承諾，合約如有差池，股東的錢我全數奉還。二百萬美元可不是一個小數目，那時在中區可以買一幢大廈了。」
萬事俱備，只欠東風，當時，中央成立「外資管理局」，首任局長為汪道涵。伍沾德和沈圖局長馬上去拜會汪先生。當時是八○年三月六日，事隔兩天，三月八日，汪就批准了，但文本還要經計委、建委、經委……多個部門二十多人蓋章簽字，用了三個多星期，四月十五日終於拿到工商局的牌照了！
八○年五月一日，中美直航如期開通，五月二日，首班航機自美國三藩市飛抵北京，民航局在和平門烤鴨店宴請美國民航局和首航機組人員；翌日航機離京返美，眼看「北京航空食品公司」的出品終於成功裝上了航機，伍沾德先生一年多來的辛苦，這一刻都變成歡樂和自豪了！
