水熊蟲能抗太空輻射
圖：水熊蟲能在太空真空和強烈輻射的極端環境下生存
科學家發現，一種名為「水熊蟲」（water bears）的8腳無脊椎緩足動物，可在太空真空和強烈輻射的極端環境下生存，是迄今發現唯一可在這種環境存活的生物。
水熊蟲非常細小，成蟲身長僅0.1至1.5毫米，多棲息在濕地衣和苔蘚上。牠們生命力極強，對乾燥、炎熱、寒冷、輻射環境都有極強適應能力，能在攝氏零下272度至攝氏151度之間、300倍大氣壓力等極端環境中存活。
瑞典科學家去年將水熊蟲放置於太空實驗艙上，讓牠們在距離地球表面270公里的軌道運行。牠們大部分完全暴露於真空、面對太陽輻射和宇宙射線的太空極端環境中。10天後牠們隨太空艙返回地球，專家發現牠們不僅仍能存活，且繼續繁衍生殖。
生態學教授瓊森（Ingemar Jsson）認為這一「不可思議」現象可以理解，水熊蟲這類緩足動物相信具有特殊的細胞適應機能，可自我修復輻射傷害。全球已知有600多種緩足生物，牠們分布極廣，從高山之巔至深海底部，都有蹤影。
