彈指之間的神機妙算/珠算
圖：北京東嶽廟內的大算盤
在電腦普遍使用的今天，算盤這一古老的運算工具仍有很高的實用價值和教育功能。
算盤是中國人在長期使用算籌（小木棍）的基礎上發明的。隨着經濟發展，數學計算日益複雜，撥珠的速度遠比擺算籌方便快捷，於是人們發明了算盤，用算盤計算稱「珠算」。
珠算起源於何時，至今未有定論。「珠算」之名最早見於東漢徐岳的《數術記遺》：「珠算，控帶四時，經緯三才」。至明代，算盤已成為流行的計算工具，明代珠算家吳敬著《九章算法比類大全》、王文素著《算學寶鑑》、程大位著《算法統宗》、《算法纂要》等，珠算學術自此發揚光大。其中程大位的《直指算法統宗》流傳至日本，開創日本和算的先河，日本將8月8日定為「算盤節」，舉行活動紀念程大位。明末，程大位的書傳遍東南亞、歐洲和美洲，為世界珠算發展奠定了基礎。
現存的算盤形狀不一、材質各異，一般多為木製。矩形木框內排列一串串相等數目的算珠，中間一根橫樑把珠分隔上下兩部分，樑上每算珠代表5，樑下代表1，其形式有二：
*樑上2算珠、樑下5算珠
*樑上1算珠、樑下4算珠
根據珠算演變而來的珠心算成了速算技術的一種。珠算式心算，簡而言之，就是在腦子裡打算盤，是一種綜合思考和運動的結合。計算時，需一邊記數，一邊模擬撥珠，能激化思維力、記憶力、注意力、想像力，可說是開發智力的「金鑰匙」。
歷經千百年發展，珠算已成為中華民族文化的重要部分。所謂「乘除分明，毫釐不爽」，算盤常被用來象徵精打細算，毫釐不差。在北京東嶽廟速報司中，掛有兩座大算盤，長6尺、高2尺，表示神靈給下界人們計算功過不差毫釐。珠算（程大位珠算法、珠算文化）今年入選第二批國家級非物質文化遺產名錄。（科技篇·四）余正
