香港蛇菰求真記
圖：由港人發現的世界新種「香港蛇菰」
編者按：香港人愛在假日行山，在本地的荒郊野嶺，更不時見到植物和草藥愛好者出沒叢林、尋幽探秘，當中就有尋得「寶藥」者──世界知名香港植物學家胡秀英教授，聯同本地草藥專家李甯漢、劉啟文，於上世紀90年代初，發現世界新種「香港蛇菰」！
經過十多年的反覆考證，2003年他們在國際植物權威刊物上發表了這個發現新成果；然而，很快就有「同行」否定了他們的發現，更將「香港蛇菰」併入舊有品種「疏花蛇菰」之內。
由此，引發出李甯漢和劉啟文兩位「草藥痴」萬里追蹤，笑傲寒流、頂風冒雨的求真歷程──
在胡秀英教授指導下，經過逾十年考證，2003年3月我們在美國哈佛大學植物學報發表世界新種──香港蛇菰（Balanophora「以下簡寫B」 hongkong ensis Lau, Li et Hu），該論文線條圖並作封面圖片！舉世知名，大家都很高興。可是同年不久之後，在美國出版的《Flora of China》英文版《中國植物誌》（5），都把香港蛇菰與穗花蛇菰（B.spicata Hayata）一同併入疏花蛇菰（B.laxiflora Hemsley）內！但我們不以為然，因為香港蛇菰與疏花蛇菰的雄花明顯不同。為此，我們要找尋疏花蛇菰新鮮標本作對照，以證明香港蛇菰是新種。幾年來，我們先後往粵西德慶、郁南、神農架、巫溪、峨眉山等地，行程數萬里，有不少見聞。蛇菰屬植物更是神農架四大名藥之一，有頗高的藥用價值。
正是：香港蛇菰新發現，豈能歸併作疏花，
迢迢萬里尋旁證，唯實求真找異差。
粵西德慶覓蛇菰
我們為了要找到疏花蛇菰，只要聽說什麼地方有疏花蛇菰便聯袂前往考察。2005年12月6日，在華南植物園陳炳輝教授陪同下，同赴粵西德慶尋覓疏花蛇菰，當日下着微雨，天氣寒冷，冷得令人震顫，電子相機失靈，在一個低海拔的農場附近，遍尋不獲疏花蛇菰，卻見到香港蛇菰！當地人稱為冬天蠟燭，藥農告訴我們，是用治咳嗽、胃痛和痢疾。翌日，我們再往郁南自然保護區找尋，見到的都是香港蛇菰，而且蘊藏量豐富。
正是：笑傲寒流臨德慶，頂風冒雨嶺中尋，
疏花品種無從見，香港蛇菰隱密林。
神農架覓蛇菰
後來聽說湖北神農架有疏花蛇菰，而且是七月開花，得到浸會大學趙中振教授和朱大躍女士引薦，2006年7月2日至9日，在武漢植物園王有為所長、李建強教授協助下，安排專車，由李曉東博士、孫燕軍師傅率領，草藥班同學鍾麗娟陪同照顧，奔赴神農架覓疏花蛇菰。
據《中國神農架中藥資源》載：當地有三種蛇菰，民間稱為文王一枝筆，計有日本蛇菰（Banlanoph.ora japonica），全草功能止血，生肌，鎮痛，鎮靜。筒鞘蛇菰（B.involucrata），全草功能止血，生肌，鎮痛。治胃痛，衄血，血崩，痢疾及外傷出血，全株磨碎，早晨兌雞蛋服，可治心跳，心慌。多藥蛇菰（B.polyandra），全草功能滋陰補腎，止痛。均屬稀有品種，是民間名貴草藥。
文王一枝筆與七葉一枝花，頭頂一顆珠，江邊一碗水，一同成為神農架的四大名藥。
李曉東博士在神農架工作多年，是識途老馬。7月4日，在華中第一橋──彩虹橋附近，海拔2200米的燕子椏的陰濕密林中，只找到穗花蛇菰（B.spicata），本品具有涼血止血，清熱解毒作用。
大九湖覓蛇菰
7月7日，又往大九湖坪塹鄉找尋，在當地鄉民帶領下，在1800米高處找到穗花蛇菰，其他品種未見。該處森林茂密，常有狗熊出沒。穗花蛇菰花莖紫紅色，雄花密生於花莖上，兩旁有明顯腺點，花被片6，上下對稱，中間花被稍闊而平截，開放後上中花被分裂成3裂，下中花被分裂成2裂，左右花被呈長三角形，花藥呈扁圓形，藥隔20─30個；根狀莖呈珊瑚枝狀。而香港蛇菰的根狀莖呈圓腦形，花被片6─7，近三角形，花盤呈圓形，藥隔10─30個或更多。文獻描述的疏花蛇菰則雄花疏生於花柄上，花被片多為5，呈闊三角形，花藥馬蹄形5枚。可惜疏花蛇菰始終未見！
正是：神農架上碧森森，不見蛇菰嶺上尋，
大九湖山雲霧裡，穗花珍品出叢林
巫溪縣覓蛇菰
由於四川巫溪縣，是疏花蛇菰的模式產地（文獻記載），我們於是在06年10月31日，往巫溪與湖北交界1200米高的白果林場找尋，可惜去遲了，雄花已凋謝，雌花難作鑑定！
詩云：峻峭崇高萬仞山，霧雲繚繞眾峰間，
襄王神女知何處，幸見雌花尚未殘。
再上巫溪覓菰蹤
我們心心不息，於是在07年10月4至11日，再往巫溪找尋，這次僥倖看見雄花！但卻是香港蛇菰！
正是：巫山雲霧繞群峰，白果林場峭級中，
香港蛇菰驚發現，千三米上建奇功。
回程返武漢的時候，卻在十八里長峽找到宜昌蛇菰（B. henry）。兩次巫溪之行，均由李曉東博士和姚建華學棣陪同。
峨嵋山覓蛇菰
2007年7月20─28日，我們往峨嵋山旅行，在鄔家林、關伯清老師陪同下，洗象池山上二千二百米陰濕林下，找到筒鞘蛇菰、川藏蛇菰（B. fargesii）和穗花蛇菰，可惜疏花蛇菰始終未見！
正是：鑽雲破霧路艱辛，鳥語蟬聲處處聞，
筒鞘蛇菰林下長，蒼天不負有心人！
向英國借來模式標本
後來在香港政府漁護處的「香港植物標本室」葉國樑博士協助下，向世界著名植物標本藏館英國「邱園」，借得100多年前鑑定珍貴的疏花蛇菰「模式」標本來港研究。細心觀察下，與1894年Hemsley發表論文的繪圖十分相近。而2008年版《香港植物誌》P.176，夏念和教授亦重新肯定香港蛇菰是世界新種，我們深感快慰！亦說明香港蛇菰的發現、命名、爭論、求真過程，多麼艱辛！
至於香港蛇菰的藥用價值，我們曾嘗試過鮮品，味甚苦。作用可能與本港另一品種紅冬蛇菰（B.harlandii）的清熱解毒，止血止痛，作用近似，但坊間有說可作為補腎藥物，則不可信！用苦寒藥物補腎，深恐越補越虛！其真正功效及栽培方法，有待深入研究。
不久前，青山發生一場大火，林木盡毀，牛山濯濯！希望上天保佑，珍貴而量少的香港蛇菰能夠劫後餘生。最後，對於所有曾協助我們香港蛇菰求真的各界人士，致以衷心的感謝！
