美國「Y世代酒店」方興未艾
圖：雅樂軒（Aloft）酒店的負責人麥克基尼斯坐在酒店大堂的沙發上
在長時間旅途奔波前往酒店訂房之前，你希望看到一個怎樣的酒店呢？是希望有門僮帶你進入一個有閃耀大理石大廳的酒店，還是希望進入一個如家一般有着舒適沙發的酒店呢？如果你選擇後者的話，這說明你的年齡也許不滿三十五歲（即屬於「Y世代」），或者你有着和年輕人一樣的心境。
來自美國酒店巨頭喜達屋酒店的布賴恩•麥克基尼斯選擇經營的就是後面一種酒店。在將汽車停在了紐約霍桑工業園之後，喜達屋新酒店品牌──雅樂軒（Aloft）酒店的負責人麥克基尼斯就很渴望炫耀一番集團旗下最新酒店品牌的全尺寸模型，這裡一共有一百三十六間房，每晚住宿的平均費用為一百五十美元。酒店的入口是一道瀑布牆，它發出潺潺水聲，令人心曠神怡，似是歡迎着旅客，為他們「洗盡鉛華」。走過瀑布，可直達登記入住區域。編房系統採用了自助形式，旅客只要輕敲電腦屏幕選擇即可。真正的前台是置於左邊的一張圓桌子，名為Aloha（夏威夷人問候語）桌。麥克基尼斯說：「我們的員工會站在這處空間的中間。」圓桌子看起來平平無奇，缺少了氣勢宏偉的花崗岩櫃枱，卻增加了一份親切感，更可使訂房或退房更快捷便利。
緊貼潮流 設計體貼
據了解，喜達屋掀起業界所謂的床鋪大戰是為了重新定義酒店的「特點」，即要精緻和價格適宜。二○○八年六月，第一家Aloft酒店於加拿大蒙特利爾市開幕後，一年間已有十七家分店準備開幕。Aloft的主要服務對象，是習慣於在開放式辦公室工作的商務旅客。他們經常出門公幹，迫不得已要遠離繁囂但又熱愛城市文化；他們緊貼潮流，不但對生活質素要求高，更喜歡創新兼便宜的服務。
與希望體驗到旅途新鮮感的群體不同，Y世代群體更傾向於在途中找到一種熟悉的感覺，他們希望其入住的酒店要比家中更為溫馨。據了解，Y世代群體的旅客希望酒店的食物要隨時可取，可以免費上網和可以實現自助入住與退房。總括來說，他們要的，是一個服侍周到、隨傳隨到的家。X世代的旅客到了旅館，登記入住後便鎖上房門，享受私人的空間。Y世代的年輕人正好相反，他們喜歡在大堂、酒吧、餐廳留連，與陌生人交談。
由數家酒店的行政高層合夥創辦的NYLO酒店，得到投資銀行雷曼兄弟的私募基金部門資助，是「Y世代酒店」的佼佼者。NYLO酒店內設多用途大堂，當中有很多很「酷」很「潮」的設備，例如Wi-Fi、懸吊天花的鞦韆椅和任天堂Wii遊戲機。
NYLO酒店有一百三十五至二百個房間，每晚房租平均介乎一百二十至二百美元（約九百四十至一千六百港元）之間。而屬於NYLO旗下的XP酒店亦快將落成，每晚房租更只需九十五至一百一十美元（約七百四十至八百六十港元）。公司預期，到了二○一○年，分店的數目將會達到五十一家。就其價格顯示，NYLO酒店已成功登陸中檔次酒店的市場。
但我們似乎難以用價格來衡量「Y世代酒店」的檔次，因為他們強調的是個人風格。Aloft和NYLO都希望吸引本地人，好讓遊客感受本土色彩。NYLO的得州分店為加強地方色彩，不但用牛皮地毯、鹿角形玻璃吊燈等作裝飾，更效法Aloft，安排本地的樂隊表演、舉辦藝術展覽和播放電影。這裡的NYLO酒店員工，白天會坐在櫃枱為大家服務，在晚上則搖身一變成為舞蹈員、作家和藝術家，為旅客獻藝。這類酒店不約而同地強調地方色彩，不主張分店風格劃一。
特色體驗 地方風情
洲際酒店的Hotel Indigo在不同分店使用獨一的裝潢，並鼓勵本地藝術品在大堂拍賣、邀請本地創作歌手來臨演唱，以顯分店的獨特風格。田納西州納什維爾的分店把結他掛在牆上，讓旅客一顯身手；亞特蘭大分店則飼有一條名叫Indie的狗，牠將會今夏主持一場「人狗雞尾酒派對」。洲際酒店的特許專營權發展部門主管吉姆•安哈特說：「身為名牌酒店，我們更有創新的本錢。」在設計的過程中，Hotel Indigo捨棄數據而問道於Barnes & Noble、星巴克和Nordstrom等零售店，並起用零售店設計師協助酒店設計。和Aloft一樣，Hotel Indigo酒店主要提供家庭式的服務，如為客人親筆寫「溫馨提示」、與他們聊天、討論茶餘飯後的話題。Hotel Indigo的顧客可能比Aloft的保守，但卻比萬豪或希爾頓更「嬉皮」。
睡覺是旅程最重要的環節，Aloft和NYLO對此都有創新。Aloft在臥床方向上就作出了重大的改變，為了迎合客人對景觀的要求，設計師把床面向窗戶而非梳妝枱。
另外，Aloft和NYLO的旗下酒店都摒棄傳統酒店的裝修設計，省掉大型衣櫥，增建Spa浴室和高級床具。房間裡裝有特大的超薄電視和視聽中心，以便住客接上iPod及手提電腦來看電影或準備演講。高樓底和特大的窗戶使面積不大（二百七十五至三百二十五平方尺）的Aloft客房更覺寬敞。另一邊廂，NYLO為客房鋪上磚牆和混凝土地板，不但營造出一種城市風情，還可以節省清潔開支，可謂一舉兩得。
美國的經濟不景，使酒店業的競爭變得非常激烈。現時酒店業中的高級酒店價值約一百二十五億美元。而一家Aloft酒店，不包括地價的話，成本只為一千七百萬至二千五百萬美元。但如高級酒店般，Aloft的利潤竟能達百分之十五。對發展商來說，Aloft的經營模式非常吸引。
分析師認為，酒店不能完全依靠市場研究，而忘記了顧客喜歡住酒店的原因，他說：「不管酒店的內部設計如何隨意，服務如何包羅萬有，最重要的仍然是使旅客有滿足感，要做到這一點，只要一份對顧客的殷勤就夠了，可謂說難不難，說易不易。」在這方面，傳統的高檔酒店如希爾頓和萬豪是做得最好的。Aloft和其他「Y世代酒店」將如何迎戰希爾頓和萬豪，令人期待。他們能否在這價值一百二十億美元的市場份額中分一杯羹？這個問題便要由顧客來回答了。
