「萬歲」源起與演變/劉輝
在我國西周以前的古代文獻中，「萬歲」一詞未曾出現過。自戰國開始，「萬歲」一詞才屢屢出現於文獻記載之中，這時的「萬歲」，只是人們的歡慶祝福之語，沒有政治意義。宋代張昊他的《雲谷雜記》中所記錄的：「《呂氏春秋》宋康王飲酒，室中有呼萬歲者，堂上悉應；《戰國策》馮諼燒債券，民稱萬歲；藺相如奉璧入秦，秦王大喜，左右皆呼萬歲，」就為此意。
「萬歲」一詞何時才被賦予政治色彩，即成為帝王的代稱呢？有些人認為是在秦漢以後，臣民們才開始直呼皇帝為「萬歲」。其中有人認為「萬歲」一詞具有神聖尊嚴始於漢高祖劉邦，如劉邦臨朝時「殿上群臣皆呼『萬歲』」，並在此時由叔孫通草創了一套與之相輔的禮儀，使劉邦因此感到「吾乃今日知為皇帝之貴也」，另有人認為，「萬歲」成為最高統治者的代名詞始於漢武帝劉徹，是漢武帝精心炮製的政治謊言的產物，即所謂「山呼萬歲」。這是因為武帝獨尊儒家，而儒家則將「萬歲」定於皇帝一人，若他人使用，則成了僭越。據《後漢書·韓棱傳》載，大將軍竇憲奉詔回長安，「尚書以下議拜之，伏稱『萬歲』。棱正色曰『夫上交不諂，下交不黷，禮無人臣稱萬歲之制』。議者皆慚而止」。說明此時「萬歲」之制已經確立了。
「萬歲」一詞由歡慶祝福之語而演化為皇帝的專稱，使其內涵發生了深刻的變化，成為我國語言文字中獨特的政治性專用名詞，其起源時間在我國漢代，自漢以後，「萬歲」一詞的使用物件與場合日趨嚴格，但也並不是像有些人所說的漢代之後，「萬歲」只限於皇帝一人，其他概不能用。其實，「萬歲」一詞至少在唐代，由於「民間口語相沿未改，仍有人呼『萬歲』，以為慶賀。」唐代以後，才「莫敢之」，只對皇帝才能稱「萬歲」。
