動植物公園 昔日港督府後花園
圖：19世紀的動植物公園，前身原是港督府的後花園。圖中噴水池對出的西式建築就是早期的港督府，在公園內還可盡覽維港景色
位於中區半山雅賓利道的香港動植物公園佔地5.6公頃，雖然只及維多利亞公園的三分一，也比新界很多新市鎮公園還要小，它卻是本港歷史最悠久的大型公園。
動植物公園的歷史可追溯至香港開埠初年，1841年時它原屬港督官邸的庭院；1848年港府計劃興建一座大型植物園，但由於資金不足，工程拖延至1860年才正式展開，第一期於1864年落成開放。後來港府又委任英國園藝師查理斯·福特（Charles Ford）為首位園林監督；1871年公園工程竣工全面開放後，正式定名「香港植物公園」。
由於公園原址本屬港督府範圍，而昔日港人習慣稱統領香港三軍的港督為「兵頭」，所以不少「老香港」至今仍稱該公園為「兵頭花園」。到了二戰日治時期，公園一度易名為「大正公園」，園內還修築了一座「香港神社」。
在這個大型植物園內，百多年來遍植了逾千種植物，大部分原產自熱帶及亞熱帶地區，包括不少珍稀的百年老樹，如南洋杉、樟樹、紫檀、東方烏檀、全港最老的王棕和皇后葵，以及全港最高大的白蘭等，而噴水池平台花園一帶則主要栽種各式觀賞灌木植物。近年公園南面增建了藥用植物園，東面的溫室則種植逾150種奇花異卉，包括蘭花、蕨類植物、鳳梨科植物、攀緣植物和室內植物等。此外，1876年起公園仿效英國澤西動物園（Jersey Zoo），開始在園內飼養各種雀鳥及哺乳類動物供市民觀賞，包括瀕危的美洲豹、丹頂鶴、揚子鱷等，並於1975年易名為「香港動植物公園」。現時園內設置了籠舍約40個，飼養包括逾500隻雀鳥、70頭哺乳類動物和70頭爬行類動物。時至今日，它仍是港島區最具規模且免費讓市民參觀的動植物公園。
（新舊對照·十五）
祁文
