陳繁昌：萬般新事數學起
圖：陳繁昌用活生生的事例細述數學與生活息息相關
（杜漢生 攝）
【本報訊】萬般新事物，皆從數學起？席捲全球的金融海嘯原來同對沖基金興風作浪有關，風靡互聯網的Google、全球定位系統（GPS）、數碼相機、手提電話、磁共振、諾貝爾物理獎得主高錕研究的光纖、甚至荷里活電影特技，都是數學生活化的例證！大學醫學院、理學院、工學院、生物學院，無不活躍着數學家的身影。享譽世界的應用數學家、香港科技大學校長陳繁昌以實證實例說明，科技文明的發展和數學密切相關，的的確確是「關我『math』事」。本報記者 呂少群 張麗鸝
一連三天的第七屆傑出華人科學家公開講座，昨天繼續在香港科學館舉行，陳繁昌在星期六下午壓軸登場。面對小至一歲，大至九十多歲的聽眾，這位離港四十年、有二百多篇論文廣受引述的數學家坦言，數學難學又難懂，公開講座要做到老少咸宜又不談太多方程式，是有點難度。
配合商業成績突出
陳教授透露，平日自我介紹是數學家時，人們常常敬而遠之，其實不論推銷員、影星，其生活都和數學有關連。「荷里活電影鐵達尼號沉船，全是電腦影像的玩意。」瑞士先後在○三和○七年奪取美國帆船杯，奧秘就在於善用數學運算，找到船的最佳航向、如何避過風阻等；諾貝爾獎得主，不管是數學的John Nash、醫學的Peter Mansfield，多是數學高手，獲經濟學獎的不少也是數學家，甚至索性開公司賺錢去了。陳教授的物理、數學門生，不少活躍於華爾街股票市場，金融海嘯後，基金公司的名聲壞了，飯碗砸了，都變得低調、踏實了，「其實是好事」。
談到二○○九年度物理學獎得主之一高錕研究的光纖，陳繁昌坦言一度認為這項實用研究得獎不易。他找到高錕四十多年前發表的論文《光頻率介質纖維表面波導》，詳細計算出石英玻璃纖維的材料、純度等，指出光通訊的可行方向，奠定互聯網通行全球的新時代，而分享本屆物理學獎的加拿大科學家Willard Boyle和美國科學家George E. Smith，四十年前發明以電子訊號取代菲林感光，開啟今天數碼影像先河。他們研發的CCD成像半導體電路電荷耦合元件，短時間內可將光線轉化為大量像素。Google的點擊率排行榜計算法，活用了簡單的數學矩陣，配合商業運作，就獲得巨大成績。
勉學生眼光需長遠
鑽研計算機視像和運算大腦製圖的陳繁昌預言，未來主宰數碼相機的會是附設的電腦，以協助選擇最佳像素。「數學可用於風險分析，可計算地震頻率、心臟病機率等等。」
一個多小時的講演，陳繁昌以港人熟悉的廣東話舉列一個個例子，為二百多位教師和市民上了一堂難得的周末數學生活課。未開講前，已有學子早早寫下問題，期待這位科大新校長「指點江山」。陳教授笑稱，在工作與生活之間找到平衡是其理念，「Work hard and play hard！」永保好奇心亦是科學家不斷探索、創新的關鍵，看待事物不要只看眼前，「二○一二年本港大學『三改四』，就為學生提供很好的機會，選科方面理應以長遠角度思考。」
