玄武/龜蛇結合 北方之神
圖：渣打銀行發行的50港元紙幣上，印有玄武的瑞獸圖案
古時，東南西北四方都有神獸守護，分別是東方的青龍、南方的朱雀、西方的白虎及北方的玄武，前三者單憑名字推敲也猜到是什麼動物，但北方的守護神獸「玄武」到底又是什麼動物？
玄武其實與龍鳳、麒麟及之前介紹過的貔貅一樣，在中國源遠流長的文化中擁有極悠久的歷史，不少先秦經典都出現過牠的記載，如《禮記•曲禮上》有云﹕「行，前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎。招搖在上，急繕其怒。進退有度，左右有局，各司其局」；《楚辭•遠遊》謂﹕「時曖（日逮）其曭莽兮，召玄武而奔屬」，洪興祖《楚辭補註》卷五曰：「玄武，謂龜蛇，位在北方，故曰玄，身有鱗甲，故曰武」。及至東漢張衡《思玄賦》有云﹕「玄武縮於殼中兮，騰蛇蜿而自糾。魚矜鱗而並凌兮，鳥登木而失條」，李善註﹕「龜與蛇交曰玄武」。
大概玄武就是龜與蛇結合的一種靈獸，玄武本意是「玄冥」，有黑、陰之意，與烏龜中的「烏」同出一轍。最初玄冥是形容龜卜之意，由於龜背多呈深暗色調，先秦古人認為以龜甲卜筮起卦，能將信息帶到冥界向先人尋求指點迷津，且特別靈驗。殷商時期不少巫師認為冥間在北方，以龜甲占卜必面向北，玄冥漸成為北方之神。後來玄冥含義不斷擴大，由於龜蛇類多棲息於沼澤江河，玄冥又成楚辭漢賦中的水神。由於龜又以長壽著稱，玄冥又成了長生不老的瑞獸。及至南北朝時代，玄武因受道教的神化而當上「真武大帝」，宋元時期民間還築有不少真武廟供奉玄武神，時至今日還會定期舉行出巡、祭祀等節慶活動。
（中國古代神話動物·八）祁文
