20年後北極無冰
圖：北極熊的生存將受威脅（互聯網）
【本報訊】綜合外電十四日消息：一批學者徒步北極，量度冰蓋厚度後推測，若氣候變化持續，北冰洋的許多浮冰都會在十年內消失，屆時船隻將可在北極暢通航行。大約二十年之後，北冰洋更將會在夏季變成無冰之洋。
英國探險家佩恩•哈多率領安妮•丹尼爾斯和馬丁•哈特利，組成探險隊「卡特林北極考察團」。他們今年三月一日至五月七日在北冰洋的浮冰上進行了一輪四百三十五公里的大規模徒步考察，以加拿大以北地帶為終點，結果發現該地帶的冰塊平均只有一點八米厚。他們事前預計該帶的浮冰大部分都經過多年累積，但一點八米這個厚度僅相約於在冬季新結成、最容易融化的「首年冰」。若把冰山山脈計算在內，平均厚度只有四點八米。
探險隊把數據交給了劍橋大學海洋物理學家彼得•沃德姆，他十三日在倫敦市中心把他的分析公布。這位專家提到，近年科學家根據浮冰面積與厚度上的季節性變遷，以及氣溫、風速、冰塊成分（尤其是後者）的變化作出分析，推測大約二十年後，北冰洋的冰塊每逢夏季都會被融掉，而在十年內浮冰便會所剩無幾。沃德姆指出，這個推測已經成為科學界的公論，而卡特林北極考察團進一步印證了這一說法。
影響全球生態系統
沃德姆說，十年後夏季的北冰洋將可讓船隻暢通航行，毋須繞過冰山；貨船能夠迅速地橫過北冰洋，各國船隻將能較容易地抵達石油和天然氣的蘊藏地點，這是北冰洋融化的短期好處。然而，長遠而言，地球上一個本為永久性的特點就此失去，將會使氣候暖化加劇，改變海水和大氣流動的模式，並導致各個水域變酸，繼而對生態系統構成無可預計的影響，估計影響全球一半人口。
艱難的極地之旅
哈多、丹尼爾斯和哈特利在考察期間遇到不少逆境，包括惡劣天氣（如溫度低至零下七十度）、補給飛機延誤和食物短缺，但他們都挨過去了。他們完成考察乘飛機回家時，英國廣播公司一名記者亦在機上，他說三人都瘦了，而且顯得很疲累。
此外，考察時有儀器故障發生，他們抵達不久，一個用於測量冰塊的先進雷達系統便失靈了，一部用於測量海底的機器更是一開始便不能運作。他們被迫改用手提電鑽在冰上鑽洞，所費時間因而大大延長，他們亦被迫放棄以北極為目的地。
沃德姆指出，他們取得的數據是人造衛星未能探測的，考察時科學家亦未能使用潛艇。哈多說，他自小都看見科學家們通常都偏愛從外太空觀看地球的變遷，而不喜歡實地考察。他認為極地探險家得改變考察方式，不應該像從前那樣靠狗拉的雪橇，要穿上潛水衣進入水底。
