[通識平台]九頭鳥──楚國神鳥 淪為鳥怪
圖：湖北武昌東湖磨山楚城內腳踏雙虎的九鳳神物雕塑
九頭鳥，又稱九鳳、鬼車、鬼鳥。《山海經》記載：「大荒之中，……有神九首，人面鳥身，句曰九鳳。」《山海經》中不僅有九鳳、九尾狐，還有九首或九尾的蛇、羊、虎、魚等。在講究陰陽和合的中國古代，9是個陽數，有吉祥神聖之意。所以，最早九頭鳥是吉祥神鳥。
傳說，九頭鳥的外貌與鴨相似，身上長滿赤色羽毛。戰國時代，楚國人將人面鳥身九首的九鳳視為先祖，並認為楚人先帝顓頊和他的9個嬪妃就安葬在九鳳居住的「大荒之中」。但後來，據說是受到主流的周文化排斥，九鳳被視為蠻夷的楚國神靈，逐漸失去神性，由神鳥淪落為鳥怪，成為不祥之兆，也就有了鬼車、鬼鳥之類的稱呼。
有記載說，九頭鳥本來有10個腦袋，後來被天狗咬掉了一個，被咬的傷口處至今還滴血，血滴到誰家，誰家就有災禍。而且，九頭鳥愛攝人魂魄，掠取小童，常以血滴在孩童的衣服上做標誌，因而民間也有小兒衣物不可露曬的說法。至於被稱為「鬼車」，說是九頭鳥身體大如簸箕，飛翔時，18個翅膀「霍霍競進」，發出像人力車的響聲。
民間還流傳着與九頭鳥有關的俗語：「天上九頭鳥，地下湖北佬」，常用來形容湖北人狡猾奸詐。其中緣由，與楚人曾將九頭鳥作為崇拜的神鳥不無關係。另一說，則認為與明代張居正有關。張居正是湖北江陵人，明朝的一代名臣。萬曆年間他擔任內閣首輔，實行了包括「一條鞭法」在內的一系列政治經濟改革，出現了「萬曆中興」的局面。不過，改革也觸犯了貪官污吏、豪強地主的利益，據說他們無奈之下，便以「天上九頭鳥，地下湖北佬」一語詛咒張居正如天上的九頭鳥一樣最詭譎，以泄私憤。此後，這句話便在民間流傳開來。
如今，人們已不再把九頭鳥看作邪惡之物，有以九頭鳥為名的湖北菜館；有產品以九頭鳥作商標；有報紙開闢「九頭鳥」專欄，專門揭露社會不良現象。
（中國古代神話動物·六）
君言
