鬼饅頭\王兆貴
第一次聽到這麼個恐怖的名字時，還真有一點怵惕。那感覺有些虛幻，讓我想起了童年聽到的鬼怪故事，也勾起了我對民間祭祀的回憶，好像在香煙繚繞中看到了「鬼節」的供品。
其實，「鬼饅頭」是一種蔓生木本植物。陪外地來的親友遊覽中山門，見城牆上布滿了像爬山虎一樣的籐科植物，且掛出了一個個像無花果一樣的果實，不免有些好奇。順着城牆蹓躂了一段距離，發現這東西還是從牆縫裡鑽出來的，密密麻麻地匍匐在斑駁的城牆上。這在老南方眼裡也許不值一提，但對於北方人來說，難免有些陌生和怪異。
原來，這種植物學名叫薜荔（Ficus pumila Linn），屬於常綠攀援桑科灌木，生命力很頑強，種籽歷經多年仍可發芽，但生長速度非常慢。中山門城牆南段的這一大片「鬼饅頭」，其實就是一株，主根是從距離地面約四米的牆磚縫裡冒出來，已有人的胳膊粗。推算起來，至少有二百歲，比明城牆的年紀小不了多少。薜荔的枝蔓上生有吸附力很強的不定根，是非常優良的護牆、護坡植物，已被廣泛用於隧道和路基兩旁，能防止山體滑坡和水土流失。
我國有關薜荔的記載，最早見諸於《山海經》、《楚辭》以及《本草綱目》、《本草拾遺》等古籍和醫書中。屈原在《山鬼》的篇首就放歌「若有人兮山之阿，被薛荔兮帶女蘿。」薜荔亦稱「木蓮」。李時珍在《本草綱目》中告訴我們：木蓮，延樹木垣牆而生，四時不凋，濃葉莖強，大於絡石。不花而實，實大如杯，微似蓮篷而稍長，正如無花果之生者。六、七月，實內空而紅；八月後，則滿腹細籽，大如稗籽，一籽一鬚。其味微澀，其殼虛輕，烏、鳥、童兒皆食之。可見，我們的先民早已熟悉並利用薜荔了。
薜荔分布於我國長江以南至廣東、海南各省。因產地不同，名稱甚多。除鬼饅頭外，還有薜萼、鬼臼、石壁蓮、璧石虎、木瓜籐、木饅頭、文頭榔、風不動、餅泡樹、糖饅頭、涼粉果等。每年十月，是「鬼饅頭」的掛果期，雄株和雌株都結果，雄株果實中沒種籽，雌株果實裡不僅有種籽，還可以食用。薜荔果的種籽中含有凝膠樣物質，水解後能生成葡萄糖、果糖、阿拉伯糖等，是我國傳統的食物原料，可以煲湯，也可加工製作天然保健涼粉，所以稱作「涼粉果」。在湖南、江西等產區，人們自唐代就開始用薜荔果加工涼粉了。製涼粉前，先削皮，再切開，然後晾乾。加工時，裝入乾淨布袋，浸入涼開水中反覆捏揉，直到將其膠質全部擠出。提出布袋後，靜止半小時，即可凝成晶瑩剔透的天然涼粉。吃上一碗，暑氣頓消，在當地有「六月雪」、「水晶凍」的美譽。二十世紀九十年代以來，以薜荔果為原料加工的商品化涼粉也已問世。
我國傳統醫藥學認為，薜荔之果、根、枝均可入藥，有祛濕利尿、補腎固精、活血通絡、清熱解毒、固澀止瀉、產婦通乳等功用。唐代時，薜荔不但已入藥，而且其葉還作為抗衰老藥物而應用於世。明代以後，人們對薜荔的認識及開發利用尤為深入。現代科學研究表明，薜荔植株的乙醇浸出液可分離出內消旋肌醇、β-谷甾醇、蒲公英賽醇乙酸酯、β-香樹脂醇乙酸酯等。故有降血脂、抗腫瘤等作用。薜荔這種野生植物，正以其天然保健的優勢大行其道，並為更多的人帶來安全健康的美食。在產地民間，各種食療食補驗方也不鮮見。如，夜盲、痄腮、陽痿、遺精、淋症以及病後虛弱、乳汁不通、小兒消瘦等等，都可按方進補。
