巴運河擴建料2013年完成
圖：巴拿馬運河擴建各項工程正加速進行，料可提早1年完工，趕及運河2014年的百年慶典（路透社）
【本報實習記者張淑敏報道】西班牙財團上月以31億美元報價，從巴拿馬運河管理局（ACP）獲得第3套水閘擴建工程。財團本周二已向當局交付4.5億美元履約保證金，水閘工程最遲本月26日前可動工。隨計劃各工程時間縮短，當局樂觀預料全部擴建工程將可以趕在運河於2014年8月的百年慶典前，於2013年完成。
整項巴運河擴建計劃成本為52.5億美元，主體水閘工程合同為36億美元，佔總成本三分之二。其餘成本開支包括建造水閘的2050萬美元鋼鐵打樁合同，與1.775億美元的挖掘河床合同。
據預測，今年巴運河將處理2.96億噸貨物，明年將再微升至2.97億噸。ACP運河擴建計劃項目經理基哈諾指，若巴運河一直保持2007年的增長速度，今年或明年便會出現運力飽和及不足問題。擴建落成後，運河將可處理3.4億噸貨物，近乎是現時運力的1倍。
全球經濟放緩紓緩了運河的運力壓力，運河去年綜合交通量跌2%，估計今年亦續跌3%，為擴建計劃提供進行工程的空間。工程承辦商藉ACP的日常航行時間的靈活性增加，設法將大部分擴建工程加速。其中，新水閘的太平洋方向航道挖泥工程按目前進程推算，將較原定需時4年的計劃早18個月完成。
巴運河擴建工程進度良好，當局樂觀認為整體計劃可提前於2013年完成，較原來預計早1年，以迎接2014年8月運河落成100周年的慶典。
