《大公報》首創「文藝獎金」/陸茂清
圖：《大公報》首創「文藝獎金」
《大公報》創刊於一九○二年，一九二五年十一月以資金不繼與戰亂停刊。一九二六年九月一日，吳鼎昌、胡政之、張季鸞合組的「新記公司」接辦《大公報》，進入了該報歷史上的「輝煌時期」。一九三六年四月，《大公報》創辦上海版，津滬版同時發行，當年的發行量就突破了十萬份，成為全國新聞界的翹楚。
重新開張十周年之際的一九三六年九月二日，《大公報》頭版頭條刊登「報社特啟」，宣布舉辦「文藝獎金」。這是中國現代文學史上的首創，堪稱一鳴驚人。
文藝獎的具體操辦者，是現代著名作家，記者、時任《大公報》文藝編輯的蕭乾，此君一九二九年就讀於燕京國文專修班，一年後考入輔仁大學，一九三三年轉入燕京大學新聞系，畢業後進入《大公報》任《文藝》副刊的編輯。
七月的一天，總經理胡政之約見蕭乾，說是想搞一次全國性徵文作為紀念，蕭乾即表贊同。
胡政之徵詢如何搞法，蕭乾建議：若是廣泛徵文，來稿必多，層層篩選面廣量大，評委又多有本職，恐是忙不過來。不如參照美國哥倫比亞大學的普立茲獎金，從已出版並有初步評價的作品中評選，設為「大公報文藝獎金」。胡經理聽了頗以為然，委託蕭乾擬定辦法、開列評委名單，並全過程具體操辦。
蕭乾欣然應承，他也因此贏得了「中國文學獎的發起人和最早的實踐者」的美譽。
九月二日，《本報復刊十周年紀念舉辦科學及文藝獎金啟事》刊出，內中關於「文藝獎金」的旨要如下：
本年九月一日，適為復刊滿十周年之期，茲為紀念起見，特舉辦文藝獎學金，定名為「大公報文藝獎金」。
以一千元充文藝獎金。每年得獎人數，以一人至三人為限，即自本學年開始至學年終了為一年，每年評選一次，定期三年，如有變更，至期滿另行通告。
聘定楊今甫、朱佩弦、朱孟實、葉聖陶、巴金、靳以、李健吾、林徽因、凌叔華、沈從文諸先生，擔任文藝獎金審查委員。
不日，蕭乾與評委們擬定了「文藝獎金」的詳細辦法，登報公布。
蕭乾開始了「文藝獎金」的操辦，因是前所未有的創舉，所以是格外的認真又努力，忙了個不亦樂乎。時評委們分散在天津、上海、武漢各處，條件的限制，難以集中開會商討，好在他們都是與《大公報》「文藝」副刊關係密切的著名作家，就由蕭乾以信函形式溝通協調，諸如組稿、評判、意見的通達與歸納。經無數的書信往來，漸漸歸於基本統一，至一九三七年五月十五日，《本報文藝獎金揭曉》在《大公報》上公布：本報二十五年度文藝獎金一千元，茲由文藝獎金委員會審查委員楊今甫、朱佩弦、朱孟實、葉聖陶、巴金、靳以、李健吾、林徽因、凌叔華、沈從文諸先生投票推薦作家，其得全體委員過半數推薦之當選人及其作品披露如次：
曹禺（戲劇《日出》）
蘆焚（小說《谷》）
何其芳（散文《畫夢錄》）
除專函通知當選之三先生外，敬希讀者諸君注意。
據蕭乾的回憶，評委們的共識，各種文藝體裁之間本無高低之分，所以並未搞第一獎第二獎，一千元由三位平分。
評委還對獲獎作品的三個作者作了客觀公正的評價：
《日出》的作者曹禺：他由我們這腐爛的社會層裡雕塑出那麼些有血有肉的人物，貶責繼之以撫愛，直像我們這個時代突然來了一位攝魂者。在題材的選擇、劇情的支配以及背景的運用上，都顯示着他浩大的氣魄。這一切都因為他是一位自覺的藝術者，不尚熱鬧，卻精於調遣，能透視舞台的效果。《谷》的作者蘆焚：他和農村有着深厚的關係，用那管糅合了纖細與簡約的筆，生動地描出這時代的種種騷動。他的題材大都鮮明親切，不發凡俗，的確創造了不少真摯確切的人型。
《畫夢錄》的作者何其芳：在過去，混雜於幽默小品中間，散文一向給我們的印象多是順手拈來的即景文章而已，在市場上雖曾走過紅運，在文學部門中卻常為人輕視。《畫夢錄》是一種獨立的藝術製作，有它超達深淵的情趣。作者生長在四川，讀過他的《還鄉雜記》當能知道不少他的幼年生活，更真切的說明是他那篇自述《論夢中的道路》。
同日的《大公報》，還配發了題為《本報文藝獎金發表》的社評，社評表達了「本報同人深謝諸委員專家之同情盡力，俾本報得到介紹上列三君文藝作品之光榮」後，向社會與讀者「貢獻同人感想」：「文學之偉大力量，戊戌政變、辛亥革命，其原動力即文學，當年之文壇前輩，於異族專制之陰霾酣夢中，奮其如椽之筆，以喚醒民族……迨入民國，中國文壇則又展開新頁，呈現異彩，代表此階段之趨勢者，即五四運動，提倡白話詩文，期文學之民族化，此為近二十年來新文藝發達之始……」
社評在列舉了「最近數年之中國文藝界似反不如十數年前之生氣蓬勃」，出於強烈的責任感而「致其希望之詞」：││希望社會各方面注意及尊重文學，應多設各種獎金，共同扶掖中國文運之進步。
││希望政府於各庚款項下，劃出巨額基金，以為獎勵文藝之用，同時希望保障文藝界最大限度之自由，並為之謀各種之便利。
││希望全國新興作家，決心完成近代文壇前輩未完成之事業，把握現階段救亡衛國之急需，共以義俠之精神，悲憫之態度，以進民德，以浚民智，以泯社會之不平，以除風俗之病態。文學家應勇敢的保持其合法著作自由，對一切問題為公誠的批判指導，勿頹唐，勿苦悶，以喚起不文不字之人……
《大公報》一九三六年舉辦的「文藝獎金」，乃名副其實「中國現代報刊史上開創性的大手筆」，其創設，成為後來林林總總延續至今的文學獎、文藝獎的肇始。
