6屆淘汰賽 今年最激烈
【本報訊】今屆亞洲足協杯是6屆以來首次設立16強比賽，同時亦是首度有伊拉克、烏茲別克、泰國及科威特球會參賽，淘汰賽階段競爭之激烈程度，為6屆比賽最高的一次。
在過去5屆亞協杯，香港球隊以晨曦在2005年踢入4強戰績最好，該隊在往後2屆都能晉級8強。不過，過往的亞協杯淘汰階段並不是每支球隊都是勁旅，曾經有馬爾代夫球隊躋身8強，亦有2支新加坡球會同時在半準決賽出現，相比之下，今屆的8強球隊分量應是歷屆最重。
西亞球隊檔次提高
雖然今屆新增的單回合制16強淘汰賽仍有3場未踢，但率先晉級8強的5支球隊皆屬勁旅，分別是2支科威特球會，來自烏茲別克、敘利亞及伊拉克球會則各有1隊。至於在過往幾屆呼風喚雨的約旦、巴林球會卻早在小組賽出局，包括2屆冠軍阿爾費薩利及去屆以總比數10：5捧杯的巴林球會阿爾穆哈拉克。由此可見，今屆西亞區的球隊比以往強了最少一個檔次。
已經晉級8強的5支球隊，過往都有出戰亞洲聯賽冠軍杯的經驗。伊拉克的阿爾比爾曾以伊拉克B隊身份於2007年奪得泰王杯亞軍，敘利亞球會阿爾卡拉馬更是2006年亞冠杯亞軍，「科威特雙雄」阿爾阿拉比與科威特競技各參與過4屆亞冠杯，烏茲別克球會內夫特奇在2屆亞冠杯小組賽都只是以小組次名而與8強擦身而過。即使南華今晚取勝，8強遇上以上5隊任何一隊都難以應付，除非8強抽籤幸運地避過西亞群雄，否則南華再進一步的機會是微乎其微。
