香港最早的中文商業報紙/□陳玉申
圖：《循環日報》是香港早年的中文報紙
19世紀中葉，香港發展成為遠東轉口貿易的中樞，商船雲集，商賈輻輳，對商情信息的需求與日俱增，於是有商業報紙出版刊行。第一份中文商業報紙是《香港船頭貨價紙》，約在1857年11月創刊。該報以香港各舖戶為發行對象，內容如其報名所示，以船期、物價、行情、廣告等商業信息為主。
鴉片戰爭之前，來華外國人在澳門和廣州曾出版過一些外文報刊。這些報刊主要刊載中外新聞，並討論列強對華政策。
傳教士在華辦報紙
鴉片戰爭爆發後，天朝的大門終於被轟開了。在炮口的威逼下，清政府被迫簽訂不平等條約。1842年的中英《南京條約》，重點在強迫中國割地賠款，五口通商，對傳教問題尚無明確規定。1844年簽訂的中美《望廈條約》和中法《黃埔條約》，允許美國人和法國人在通商口岸設立教堂。訂約後，法國又強迫清政府取消對天主教的禁令。1846年2月，道光帝發布上諭，批准弛禁天主教。天主教既然開禁，基督教（新教）隨之照行，因為英、美條約均有最惠國條款。
教禁重開之初，傳教士主要忙於在各地建教堂、辦學校、開醫院，並沒有着手開展辦報活動。但不久他們認識到：在中國傳教，必須充分利用報刊這一傳播工具。中國幅員廣大，方言紛雜，口頭宣傳有很多困難，而中國的文字卻是統一的，報刊媒介能夠把「福音」傳給更多的人，傳到更遠的地方。
從19世紀50年代起，越來越多的傳教士致力於文字布道工作，教會報刊的數量逐年增加。1890年，基督教會派人調查中國報刊出版情況，在先後刊行的76種報刊中，「十之六係教會報」。其知名者如《遐邇貫珍》，1853年9月3日發刊於香港，月刊，由「馬禮遜教育會」主辦，英華書院印刷發行，麥華陀（Walter Henry Medhurst）、奚禮爾（Charles Batten Hillier）、理雅各（James leggs）先後主編。1856年5月停刊，共出33期。
英文報附設中文版
香港給英國人管治後，很快成為遠東轉口貿易的中樞，商船雲集，商賈輻輳，對商情信息的需求與日俱增，於是有商業報紙出版刊行。最早的商業報紙都是英文報，主要面向香港、澳門和廣州的外商，同時也向海外發行。隨着對華貿易的不斷擴大和華商數量的增多，用中文出版的商業報紙亦應運而生。
第一份中文商業報紙是《香港船頭貨價紙》。它是英文《孖剌報》（The daily Press）附設的中文版，大約在1857年11月3日創刊。該報係周三刊，每周二、四、六發行，以香港各舖戶為發行對象，採用單張兩面印刷的形式，內容如其報名所示，以船期、物價、行情、廣告等商業信息為主，新聞數量不多，只佔整個篇幅的十分之一左右。
這份以「船頭」和「貨價」為中心內容的報紙，在1864至1865年間易名為《香港中外新報》。易名之後仍然重視商業信息，但新聞數量增多，讀者亦擴及一般市民。
現存最早的一期為1872年5月4日所出。這期《香港中外新報》共有四版。一版是「香港目下棉紗花疋頭雜貨行情」，二版有「本港新聞」、「羊城新聞」、「選錄上海新報」、「選錄京報」，三版接二版的「選錄京報」，其餘版面為「來往商船」，四版上面標以「各款雜錄」，實為各種廣告。該報初創時，每周一、三、五發行「行情紙」，二、四、六發行「新聞紙」。「行情紙」從1872年開始每日刊印，「新聞紙」也在次年成為日刊報紙。
中文報紙西人老闆
1864年，英國商人羅郎也（Noronha）在香港創設中文報紙《近事編錄》。該報似為日刊，內容除商情、廣告外，以刊載中外新聞為主，社會新聞佔較大比例。同期出版的上海報紙經常轉載其新聞稿。該報現已無存，詳情難考。
1871年3月，英文《德臣報》（The China Mail）出版中文附頁《中外新聞七日報》，每逢星期六刊行。至1872年4月，《中外新聞七日報》易名為《香港華字日報》，每周出版三次，第二年發展為完整的日刊。其內容與版式與《香港中外新報》大致相同，每日四開四版一張，用三分之一版面刊載新聞，其餘版面都是商業信息與廣告。
香港早期的中文商業報紙都由華人擔任主筆。其中《香港中外新報》和《香港華字日報》由華人「承批」辦理，自主營業，自負盈虧。因此，以往不少新聞史論著是將其視為最早的華人報紙，這是不準確的。華人雖擁有報紙的經營權，但其產權仍歸外商所有。稍後出版的上海《申報》曾對當時報壇的情形有這樣的記述：「近因通商開市，於香港開設華字報新聞三館，於上海開設華字新聞一處，主筆雖係華人，而館主實為西人也。」
（摘自《晚清報業史》，山東畫報出版社）
