通識平台：乒乓球──英國網球迷餐桌上發明
圖：2008北京奧運會，中國乒乓球隊包攬4枚金牌。圖為去年8月22日，張怡寧戰勝隊友王楠，奪得女子單打冠軍
第50屆世界乒乓球錦標賽今天在日本橫濱落幕，中國隊戰績輝煌。
乒乓球是中國的體育強項，高手輩出，長盛不衰，幾乎壟斷了奧運會、世乒賽這一項目的金牌，享有「國球」的美譽。
不過，乒乓球的起源地並非中國，而是英國。話說19世紀80年代的倫敦，某個酷熱的中午，兩個青年看完溫布頓全英網球大賽後，到餐館吃飯，但兩人的心思仍在剛才的網球賽上。他們邊吃邊談比賽，隨手拿起裝雪茄煙的硬紙盒蓋搧涼。討論得激烈時，便以煙盒蓋當球拍，拿起酒瓶上的軟木塞當球，以餐桌為場地，中間拉一細繩為網，噼哩啪啦地對打起來。
餐館裡的人都被吸引過來，女店主見此情景，不禁脫口喊出「Table Tennis」（桌上網球）。可見乒乓球是由網球演變而來。
這場餐桌上的遊戲可算是乒乓球的奠基式。最初的兵乓球是一種實心橡膠球，1890年，英國工程師吉布（James Gibb）提出用合成樹脂製成空心球取代實心球，由於空心球拍打時會發出「乒乒」「乓乓」的聲音，「兵乓球」的名字便由此而來。
20世紀20年代以前，乒乓球一直停留在遊戲階段。1926年，第一屆世界乒乓球錦標賽在倫敦舉行。1988年漢城奧運會上，乒乓球首次列為正式項目。
講乒乓球，不能不提中美「乒乓外交」這段歷史佳話。1971年春，第31屆世乒賽在日本舉行期間，中國選手莊則棟邂逅美國運動員科恩，熱誠相待，贈送禮品。
毛澤東主席抓住這一契機，邀請美國乒乓球隊訪華。同年4月10日，美國乒乓球代表團和一小批美國記者抵達北京，成為1949年以來第一批獲准進入中國境內的美國人。
當時的美國總統尼克遜隨後宣布一系列對華開禁措施。翌年，中國乒乓球隊回訪美國，尼克遜亦應邀訪華。
小小銀球，打開了緊閉22年的中美交往大門，震動全球，獲譽為「小球轉動大球」。
余正
