拉利貝拉岩石教堂/非洲的新耶路撒冷
圖：拉利貝拉岩石教堂是東非最具規模的中世紀基督教建築群
在非洲埃塞俄比亞這片赤地上，有一座中世紀基督教聖城─拉利貝拉岩石教堂建築群（Rock-hewn Churches of Lalibela），因而被冠以「非洲新耶路撒冷」的稱號。
拉利貝拉岩石教堂建築群始建於公元12世紀，相傳當時在位的拉利貝拉國王獲上帝感召，引領他到聖城耶路撒冷朝拜，還頒下神諭：「在埃塞俄比亞建一座新的耶路撒冷城，並要求用一整塊岩石建造教堂。」拉利貝拉王遂徵召2萬多名工匠，歷時24年，在國境北部海拔2600米拉斯塔高原的紅色火山石灰岩中，開鑿出11座宏偉教堂，成為非洲最具規模的基督教聖地，並於1979年列入聯合國教科文組織世界文化遺產名錄。
岩石教堂大部分隱沒於地平線下的深坑中，其中4座是由整塊岩石開鑿而成，遊客可沿岩壁上開鑿的小徑和隧道遊覽。學者估計建造岩石教堂時，工匠是由穹頂、拱門、上層窗戶，一直逐小精細地開鑿到底層的地板、大門及基石，毋須搭建棚架或大型起重工具，只利用簡單的鎬和槓桿挖掘，用小斧和鑿子作細部加工。在11座教堂中，最引人注目的是高11米的耶穌基督教堂，精雕細刻的飛檐由34根方柱支撐，是埃塞俄比亞唯一擁有5個中殿的教堂。毗鄰的聖馬利亞教堂雖然只有9米高，但內裡由頂到底部都雕滿希臘十字、萬字飾、星形和圓花飾，以及鴿子、鳳凰、孔雀、大象、駱駝等動物圖畫。正門上則有一個描繪兩名騎手屠龍的淺浮雕，在非洲及中東地區的基督教建築中都極罕見。
據史學家考證，拉利貝拉岩石教堂建築群的出現，可能與中世紀後耶路撒冷漸由伊斯蘭教控制有關，基督徒於是來到埃塞俄比亞重建新的基督教聖城。時至今日，拉利貝拉岩石教堂依然是世上罕見的宗教建築奇蹟。
（宗教建築·八）
祁文
