通識頭條：森林大火燒掉健康
插圖：李志清
全世界平均每年發生森林火災22萬次，受災面積達1000萬公頃，約佔森林總面積的0.1%。聯合國糧農組織在90年代成立全球火災監測中心，負責收集世界各國林火損失統計數據。
黃石公園火災因禍得福
森林火災，通常是由閃電引起的，熱浪、乾旱和周期氣候轉變，如厄爾尼諾現象都會戲劇性地增加山火危機。
美國在1960至2005年，平均每年發生森林火災12.9萬宗，遭火燒過的林地面積逾170萬公頃。其中，1981年發生森林火災次數最多，約為25萬宗；2005年林地焚燬的面積最大，約352萬公頃。
歐洲每年發生森林火災約3.5萬至8.3萬宗，焚燬的林地面積有40萬至110萬公頃。
近年，各國的山火變得頻繁，1988年美國黃石公園森林大火、1997年是印尼、2001年澳洲、2003年美國加州等等。當中，黃石公園大部分樹木毀於一旦，但反而卻是一件好事。火災以前，這些樹木被寄生甲蟲侵蝕，樹林已經處於不健康的狀態。一場大火不僅燒死了樹木，還燒死了寄生蟲，如今新長出來的樹不受甲蟲侵蝕。
美國年花78億港元滅火
自1994起，美國平均每年花費約78億港元撲滅山火；加拿大從1970年至2002年，平均每年撲火費用52.3億港元；澳洲每年都投入大量資金，用於森林防火基礎設施建設，每個省的防火投入都在5.26億港元以上，如維多利亞省屬澳洲6個省中面積最小，僅有22萬平方公里，可是每年的森林防火經費卻約需6.85億港元。
根據研究報告的測定結果，森林大火會使臭氧層破壞，超越美國所規定危害公共健康與環境的標準。美國科學家曾利用電腦模型和地表偵測儀器，測讀2007年9月和10月發生的加州大火災，他們發現比起沒有火焰出現的地區，在有火焰的地區臭氧達到不安全標準的可能性高了3倍。
臭氧損神經 引發氣管病
臭氧可阻擋來自太陽的紫外線，對地球生物有保護作用，然而臭氧在較低的大氣層則會引起健康問題，它強烈刺激人的呼吸道，造成咽喉腫痛、胸悶咳嗽，引發支氣管炎和肺氣腫等。臭氧會令人的神經中毒、頭暈頭痛、視力下降、記憶力衰退。此外，臭氧亦會破壞人體皮膚中的維他命E，誘發淋巴細胞染色體病變，加速衰老、出現黑斑。
撰文：李盛芝
