`[通識專題研習]試管嬰兒技術──諾獎光環VS醫學道德
圖：瑞典卡羅林斯卡醫學院10月4日宣布，愛德華茲憑試管嬰兒技術獲頒2010年諾貝爾醫學獎（新華社）
生兒育女，人生頭號大事。「試管嬰兒之父」、英國科學家羅伯特·愛德華茲（Robert G. Edwards）開創體外受精技術，發明人工受孕，為全球逾6億不育夫婦帶來生育希望。1978年，全球第一名試管嬰兒路易絲·布朗（Louise Brown）呱呱墜地，標誌着人工生殖新時代正式開始。32年過去，全世界已有400萬試管嬰兒誕生。這項技術為不孕症帶來突破性治療，也消除了全球10%不育症夫婦所面臨的困擾。愛德華茲上月憑這項發明獲頒2010年諾貝爾醫學獎。
人工受孕 人類生殖革命
愛德華茲是劍橋大學名譽教授，在發展人工受孕技術方面，他的夥伴、婦產科醫生史特普托（Patrick Steptoe）亦功不可沒。1980年，兩人在劍橋Bourn Hall設立全球首間試管嬰兒技術治療中心。可惜的是史特普托已在1988年逝世，而由於諾貝爾獎規定不會將獎項授予已過世的人，史特普托無法共享殊榮。更遺憾的是，跟2009年諾貝爾物理學獎得主、「光纖之父」高錕一樣，這次亦是「遲來的榮耀」，85歲的愛德華茲如今臥病在床，無法發表得獎感受。
有人認為試管嬰兒的影響，遠比登陸月球的成就還大。愛德華茲是生物學科班出身，1950年代開始鑽研人類生殖，很快就察覺人工受孕是克服不孕症的不二法門。他進行了許多創新的研究工作，包括人類卵子如何成熟、各種荷爾蒙如何調節卵子的成熟過程、卵子最適合受精的時間點、精子如何調整到最佳狀態等等。1969年，愛德華茲首度讓人類卵子在試管中受精。在試驗初期，經人工受精的卵子只能進行一次細胞分裂，愛德華茲研判關鍵可能在於先等卵子成熟才移出卵巢，再置入培養液中與精子結合。
對於患有輸卵管堵塞等疾病的婦女，可通過手術直接從卵巢內取出成熟的卵細胞，然後在試管裡將丈夫的精子混合，讓它們在體外結合成受精卵。對於精子少或精子活動能力弱的丈夫，則可通過一枚極微細的吸管，從他的精液中選出健壯的精子，再把精子直接注入卵細胞中，形成受精卵。
試管女孩 自然受孕產子
本身有5名女兒和11名外孫的愛德華茲，深信生孩子是一生最美好的事。1978年7月25日晚11時47分，他向世人證明，人工受孕是一種安全、有效的技術，可望造福全世界每10對夫妻中就有1對的不孕症夫妻。那天，在英國，因為輸卵管阻塞、婚後9年一直未能成孕的布朗太太通過人工受孕，以剖腹方式生下2606克的女兒路易絲─人類史上首位試管嬰兒，為人工生殖新時代揭開序幕。路易絲如今已為人母，她是通過自然方式懷孕並順利誕下一名男嬰。路易絲目前在英國布里斯托的郵局工作，在她眼中愛德華茲就像是她的祖父一樣。
今日人工受孕技術精益求精，全球成功率約20%至30%。目前，人工受孕科技對婦女生育率影響最大的國家是北歐丹麥，該國2004年約有4.2%新生嬰兒是經由人工生殖技術出生的。
基本上，女性最佳生育第1胎的年齡是在30歲以前，36歲、40歲、45歲不孕的機率分別是18%、40%以及90%。人工生殖可幫助30至35歲延遲生育的女性成孕。
胚胎問題 引發道德爭議
1986年，香港第一名試管嬰兒出世。時至今日，全港有多間提供人工受孕等生殖輔助治療的專科中心，每年處理最少2000宗個案。本港人工受孕個案成功率約為20%至40%，視乎女方年齡，而超過40歲的成功率大大下降。現在醫生更可將單一精子直接注入卵子，利用超音波篩選適當卵子，以微型注射器取代腹腔鏡。更重要的是，多項長期研究顯示，人工受孕的嬰兒和自然受孕的一樣健康。
人工受孕造福人類，愛德華茲也因此獲得諾貝爾醫學獎。不過，梵蒂岡得知愛德華茲獲獎後，批評諾貝爾醫學獎評審機構的決定「不恰當」。代表天主教教廷回應醫學道德問題的宗座生命學院院長鮑拉（Ignacio Carrasco de Paula）接受訪問時，以個人名義發表意見指出，沒有愛德華茲，世上便沒有售賣數以百萬卵細胞的市場，也沒有大量放滿胚胎的冷凍庫。在最好的情況下，那些胚胎會植入子宮內，但它們最有可能的下場卻是遭棄置或死亡，這個問題要由新出爐的諾貝爾醫學獎得主負責。
撰文：孟苑
