鹽湖觀花 鬼斧神工/文、圖：本報記者 任麗
圖：形態各異的鹽花
從青海省格爾木市沿平坦的公路驅車60公里，就是察爾汗鹽湖。這是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內陸鹽湖之一，這裡的鹽花或形如珍珠、珊瑚，或狀若亭台樓閣，或像飛禽走獸，一叢叢，一片片，一簇簇地立於鹽湖中，把鹽湖裝點得美若仙境。近年來，每年前來觀看鹽花奇觀的國內外遊客多達數萬人。
位於青海省格爾木市的察爾汗鹽湖東西長160多公里，南北寬20至40公里，鹽層厚約為2至20米，面積5800平方公里，海拔2670米。湖中儲藏着500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的人食用1000年。由於這裡氣候乾燥，年降雨量不及蒸發量的百分之一，一切綠色植物均難以生長，但卻孕育了晶瑩如玉、變化萬千的神奇鹽花。鹽花是鹽湖中鹽結晶時形成的美麗形狀的結晶體稱謂。滷水在結晶過程中因濃度不同、時間長短不一、成分差異等原因，形成了形態各異，鬼斧神工一般的鹽花。
汽車駛進了一眼望不到邊的鹽田之中，只見若干個鹽池整齊地排列着，在晴空裡實現水天一色，水邊露出一圈銀白色的鹽質結晶體，像給池子戴上了一個美麗的項圈。岸邊不時有遊客流連，與眼前的美景合影留念。遠處，一艘艘挖掘船在鹽田裡忙碌着。記者引頸找尋鹽湖的形跡，卻被告知：鹽湖就在你的腳下，你已置身於其中了。
驅車行進一段之後，可見「萬丈鹽橋」。經介紹才知道，其實這條路是懸浮的，全由鹽晶築成在湖面上，足有幾米厚，並與周圍自然結成的鹽蓋連成一體，像是在平常的陸地上。鹽橋全長32公里，折算約萬丈，稱為「萬丈鹽橋」名副其實。有意思的是，路面的維修方法十分獨特，如果發現哪裡有坑坑窪窪，只需從路邊鏟一點鹽來填平，再灑一點滷水就平整如初了。
據介紹，8000萬年前，這裡曾經是一片汪洋大海，地球的板塊運動使喜瑪拉雅山板塊驟然隆起，在後續地質運動中漸漸形成盆地，成為一個巨大的內海。柴達木盆地在地球的造山運動中與世隔絕，高大的崑崙山、祁連山、阿爾金山在四周逐漸隆起，新生的青藏高原不斷上升，阻擋了來自印度洋、大西洋的濕潤氣流，高原內部氣候日趨乾旱，古洋面逐漸乾涸，正像一個巨大的天然曬鹽場一樣，這裡的很多湖泊都成為鹹水湖，有些湖中的鹽類漸漸結晶而出，結晶成比石頭還硬的乾鹽殼。原始海水中的鹽分只是現在察爾汗鹽湖的一個初始基礎，其含鹽量也是遠遠不夠的，由於鹽湖成為一個封閉的匯水區域，這些匯入的水中含有各種鹽，雖然量極其微小，但是經過幾千年的彙集，再加上淡水蒸發，使得湖水越來越濃，最終形成鹽湖。
站在鹽湖邊，感覺時空彷彿定格在這無垠的湖水，澀的鹽，鹹的風，溫慰着我們的靈魂。
