「羅老」號炸碎韓太空雄心/□方正言
韓國邁向航天強國的夢想再次遭遇挫折。當地時間6月10日下午5點01分，韓國首枚運載火箭「羅老」號發射升空，但隨後被證實在70千米高空爆炸。在短短幾分鐘之內，守在直播電視前的韓國民眾經歷了緊張、興奮、失望、痛苦的情緒變化。韓國2009年8月首次發射「羅老」號，由於衛星未能進入軌道而被韓國科學家描述為「部分失敗」，今年的這次發射則隨着火箭的爆炸而「失敗得更加徹底」。
火箭在高空爆炸
「羅老-1」號在10日下午4點45分開始了發射倒計時，5點01分發射升空，55秒時突破音速，但在短短137秒後在70千米高空失去與地面的聯繫。此時根據韓國YTN電視台的畫面，火箭尾部突然出現一團黑煙，儘管火箭仍在上升，但與地面失去聯繫。在隨後召開的記者會上，韓國教育科學部長官安秉萬承認發射失敗。
「羅老」號的發射可謂一波三折。第一次發射原定於去年8月19日，但在發射前因出現軟件錯誤而暫停。隨後在8月25日「羅老」號進行了首次發射，但因整流罩未完全分離，未能將衛星送入軌道。本月9日，韓國計劃第二次發射「羅老」號，但在發射前消防設備出現故障，發射被中止。也許無法承受不斷延遲的壓力，一天後韓國政府決定再次發射，讓不少韓國媒體覺得「快得驚人」。
「羅老」號與地面失去聯繫後，觀看實況直播的韓國航空宇宙研究院和韓國科學技術研究院的三百多名專家發出驚訝的「啊」聲，甚至有人當眾流下眼淚。
在韓國媒體眼中，「羅老-1」號火箭能否發射成功具有重要意義。「羅老-1」號火箭如果成功發射，將意味着韓國不長的太空探測史上一個新時代的到來。而且韓國將由此成為第十三個從自己領土發射火箭攜帶衛星上天的國家。「羅老-1」號項目是韓國航天事業的關鍵一步。該項目結束後，韓國計劃建造一個能發射更大火箭的發射平台。韓國將不依賴外國，建造完全本地產的火箭和衛星。首爾已經幾乎完成了30噸級液體燃料推動火箭的研製，並且希望在2020年前建造更具威力的「羅老-2」號火箭。它將可以攜帶1.5噸重的衛星。而「羅老-1」號所能攜帶的衛星重量僅為100千克。如果「羅老-2」號火箭能夠研發成功，韓國將成為全球空間火箭技術十大領軍者之一。前九個國家分別為俄、美、法、日、中、英、印、以色列等。國力不如韓國的伊朗在2009年2月成功發射「使者2」號火箭，據稱還在此後與朝鮮分享了該火箭信息，更是讓韓國大受刺激。
為了掌握運載火箭技術，韓國早在上世紀80年代後半期就開始研發火箭，其中在2002年立項的首枚運載火箭「羅老」號有160餘家韓國企業參與，前後投入4億多美元，讓韓國全民興起一場航天熱。「羅老」號成功發射將帶來2.34萬億韓圜的經濟效益，而「獨立發射衛星國家」的身份，能讓韓國的國家名片更顯光彩。不少韓國媒體連篇累牘報道稱，「成功發射帶來的國民自尊心將成為我國加入先進國家的重要動力」，「『羅老』承載國民升空之夢」。
航天強國夢難圓
韓國人的雄心還不僅僅限於民族自豪感方面。韓國航天界專家表示，火箭發射成功將為未來衛星研發注入動力。空間探索是低回報的投資，而衛星行業卻不是。1噸重的通訊衛星可以標價8.74億美元，而1噸重的航空器引擎價格只有1.76億美元。1噸重的車輛價格更是僅為3萬美元。如果一個國家能在這個領域成為領軍者，那麼將有一個非常廣闊的商業市場在等待着它。韓國目前的衛星研發能力是歐美的70%。在一些硬件領域，比如結構建造，韓國已經處於世界領先水平，如果能獨立掌握發射衛星的技術，那麼韓國將獲得極大的優勢。
捧得越高，摔得越痛。聽到發射失敗的消息，韓國紐西斯通訊社感慨道，「羅老」號帶着國民膨脹的期望升空，留下遺憾後消失。
韓國進行火箭試驗給人的感覺是急功近利，並被賦予了過多的政治色彩。時值「天安艦事件」後半島緊張局勢再次升級之際，李明博政府希望利用一次成功發射來洗刷「天安艦事件」恥辱，振奮國民士氣，但這次「徹底的失敗」適得其反，對民族自信又是一次重創。
輿論分析認為，受冷戰後東北亞安全形勢變化帶來的刺激，韓國確定了成為航天大國的目標。韓國經濟在全球排在第十二位左右，認為自己也有這個能力。但是，按照這種屢射屢敗的趨勢，韓國在2018年生產出全國產火箭的計劃無法實現。
