[通識平台]愛迪生──科學奇才 發明過千
圖：愛迪生和他發明的留聲機
「所謂天才，是九十九分的汗水，加上百分之一的靈感。」─愛迪生
上期談到火車站長為答謝愛迪生救兒之恩，訓練他為電報技師，從此愛迪生便踏上發明之旅。
愛迪生從事四處流浪的電報工作期間，仍然貫徹他的愛實驗本色。他不斷研究改良電報技術，由於他對電信知識吸收極快，加上他本身擁有的豐富科學知識，他的才能漸漸受到注視。1869年，他在電報技術方面的發明，獲得7個專利。
1876年，愛迪生在新澤西州成立門洛帕克實驗室（Menlo Park Lab）。當時住在附近的居民，覺得愛迪生等人從事的事非常神秘，曾有傳言說他們擁有一種機器，能偷聽農人的談話，甚至聽到3公里外牛吃草的聲音。
話說回來，愛迪生的主要發明就是在這間實驗室誕生的。包括1876年發明了大大提高電話通話質量的炭粒話筒；1877年發明了使他舉世聞名的留聲機；以及1879年的「黑暗中的太陽」炭絲電燈泡，以及其後的電影放映機等等。
愛迪生並非電燈泡的第一個發明者，但他改善了原創電燈泡壽命短的缺點，他用過不同材料製成燈泡內燃燒的細絲，甚至連頭髮鬍鬚也用上。1879年發表炭絲電燈泡這項發明時，足足長照了40小時。此後電燈泡取代其他照明工具，成為改變人類晝夜生活方式的重要發明。
擁有1093項發明專利的科學奇才愛迪生，1931年10月18日，與世長辭，享年84歲。為了悼念這位偉大發明家，當晚全美國人關掉不用的電燈，自由神像手中的火炬亦熄燈一晚。
（名人軼事•十九•下）
文：畢如
