「南方古猿」出土人類演化史添新頁
圖：南方古猿的骸骨
兩具有近200萬年歷史的原始人化石兩年前在南非出土，這項發現最近終於公布。據稱，化石所屬的可能是一種介乎無尾猿和人類之間的過渡物種，若然如此，進化史將要改寫。
這項大發現歸功於南非威特沃斯蘭德大學古生物學家李•伯格和現年9歲、跟隨他進行這次考古之旅的兒子馬修。根據發表於《科學》雜誌的報告，兩具化石埋於南非的石灰質洞穴馬拉帕洞底下，該洞位於被聯合國列為世界遺產地點的「人類搖籃」。它們被證實為一男一女，據估計，男的應該是個8、9歲的男童，女的二十多歲至三十出頭，可能是男童的母親。
首先發現化石殘骸的是馬修，伯格起初還以為那是史前的羚類動物，細看才看出那是一條與下顎相連的原始人鎖骨，他簡直難以置信。一個月後，伯格父子發掘出女化石。這兩具化石是歷來出土的人類祖先之中最完整。其後兩年，父子倆又挖出了130片骸骨碎片。
這兩具化石的歷史介乎178萬至195萬年，其物種被名為「南方古猿源泉種」（Australopithecus sediba）。他們身高大約4呎2吋（1.27米），直立行走，在生理特徵上與直立人（現時學界所知的最早人類）有許多共通之處。他們像無尾猿一樣長有長臂，但手部短小而有力，盆骨與人類的相近，一雙長腿可以用來大步行走，甚至跑步，腦部的體積卻只有現代人的三分之一。
這項發現引發了科學界和考古學界激烈爭議。有專家質疑，「南方古猿源泉種」只不過是「生於錯誤地點、錯誤時間的錯誤物種」，因為他太原始，不可能是人類的直系祖先。
（綜合報道）
