吉祥蔬菜話水芹\徐永清
在江蘇乃至周邊一帶的省份，每到春節，人們有吃水芹的習俗，尤以揚州為最。人們喜歡把水芹叫做「路路通」，賦予其吉祥的美意。在人們的印象裡，水芹除了根部，其他部位從上至下是順暢貫通的，故名「路路通」。民謠曰：「吃了路路通，路路都暢通。」春節期間，人們不僅居家要吃水芹，就連大小飯店也要隆重推出，它是道不可或缺的吉祥佳餚。人們希望吃了「路路通」，藉此有個好的開端，好的兆頭。
水芹是種藥食兼用的水生蔬菜，為傘形科多年生水生宿根草本植物，它的嫩莖及葉柄可供食用。水芹又叫刀芹、河芹、楚葵、蜀芹、野芹菜，目前我國好多省份均有種植。據史料記載，我國栽培、食用水芹的歷史相當悠久。相傳早在商朝，先民們就食用水芹，商朝的一代神廚賢相伊尹還把水芹列為天下美食之一。至於周朝則顯得隆重些了，人們不僅要食用水芹，還把它列為祭祀的祭品。「思樂泮水，薄采其芹。」這是《詩經·魯頌·泮水》中的詩句。這個「芹」就是水芹，這是從一個方面描繪採收水芹的勞動場景。
水芹屬水中八仙，這八仙是指水芹、茭白、蓮藕、芡實、慈姑、荸薺、蒓菜、菱角八種水生蔬菜。這水中八仙是我國傳統栽培的水生蔬菜，由於種植歷史悠久，栽培精細，品質優良，備受大眾的歡迎，並在國內外享有盛譽。水中八仙各地的說法不一，有點出入，但水芹始終名列其中。可見它與生活的密切關聯，更可見人們對它的看重與推崇。水芹的吃法主要是炒和涼拌。通常用水芹來炒百葉，炒榨菜絲，炒雞蛋，炒肉絲，炒魚片。也有人用來做餡心包餃子，當然也可以用來做湯。平日人們是不吃水芹葉子的，但扔了怪可惜，燒魚湯待起鍋時，撒些水芹的碎葉，碧綠一片，非常漂亮，非常養眼。至於口味，當然是錦上添花的美。
水芹清香爽口，營養豐富。它進嘴是軟的，嚼起來是脆的，還咯吱咯吱地響。春節期間，人們攝入了過多的葷腥油膩，並成了負擔。此時用水芹來佐粥，真是清淡開胃，食慾大振。水芹還具有清熱解毒、健脾和胃、消食導滯、利尿、止血、降血壓、抗肝炎、抗心律失常、抗菌諸多功效。水芹的主要銷售季節是冬春兩季，尤為春節前後，最為走俏。老話說，進了臘月門，黃土貴三分。一進臘月，家家戶戶都忙於過年。到大街上去看看，到處都是忙於採辦年貨的人們。用摩肩接踵，人流如潮來形容毫不為過。世上任何商品一旦求大於供，其價格立刻就上揚。這沒什麼大驚小怪的，這是市場的規律。此時水芹的價格一路飆升，是平日的一到兩倍，有時還要高些。記得有一年水芹的種植較少，加之又是小年。那時水芹的價格每市斤要達到六到八元，比當時豬肉、牛肉的價格還要高。任是價格怎樣的貴，家家戶戶仍要買水芹。人們圖的是吉利，要的是吉兆。
都說櫻桃好吃樹難栽，同樣水芹好吃採收難。採收水芹是項辛苦的勞動，數九寒冬，水面全是薄冰，北風一吹，令人寒戰連連。此時農人們要下到齊腰深的水中，下水作業的男性較多，他們身穿連體的橡膠衣褲，跟摸魚的差不多。他們要把水芹連根拔起，再使勁地晃盪，藉以清洗根部的污泥。由於長時間地泡在冰冷的水中，他們的手都凍得通紅通紅的，像胡蘿蔔一般。看到豐碩的勞動成果，農人們的心中也就暖洋洋的了。人活在世上總有個目標，有個奔頭。在致富的康莊大道上，能把理想逐步變為現實，說苦也是甜！
