[通識頭條]回溯歷史 正視高鐵貢獻
歷史學是一科着重宏觀和微觀分析的學科，有助培養思維。近日內地武廣高鐵的通車，令筆者想起了百多年前內地的交通情況，用較宏觀的角度分析今天中國鐵路的發展。晚清來華教士李提摩太的《親歷晚清四十五年─李提摩太在華回憶錄》（圖）（天津：天津人民出版社，2005年），是一部描述晚清社會現象的書籍。他向我們介紹了未有鐵路前的中國景況。
當時的中國運輸是一件很困難的事。在中國北方，政府官員一般使用的交通工具是轎子，行進的速度大概是每天20英里。另一種通行的交通工具是「什子」（Shen-tze），它是一個繫着單席的架子，懸在一前一後兩頭騾子之間。一般來說，商人們都乘坐一種有蓋的小馬車，一天行駛大約30英里。那時在主要公路上，每隔一定的里程就有一家旅店。
除了這以上的快捷方式外，在中國北方地區旅行，還有一種更常見的交通工具，就是手推車。這種車子是中國所特有的，與歐美等地的都不同。它的中間是一個粗的輪子，大的有3英尺高。輪子上固定着一個架子，兩邊各有一個座位。旅行者坐在一邊的座位上，另一邊裝他的行李。車子由一個苦力在後面推着，前面則有另一個苦力或一頭騾子拉着，每天行進速度大約20英里。
作者目睹如此落後的交通情況，上書地方巡撫，建議啓動工程，如修築鐵路，才可改善各地人民的生活。但一批地方官認為修鐵路，會引進大量外國人，干擾中國內政。
李提摩太此書不但介紹了百年前的交通情況，更指出修鐵路是最有效的改善人民生活的方法。反觀今天的香港，一些年輕人盲目地反對高鐵。他們實應看看本書。從歷史的角度，再反思高鐵對香港的貢獻。
香港通識教育會 李偉雄
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