海陵王自毀都城\王充閭
圖：海陵王完顏亮半身像
黑龍江省阿城市的白城，為金代前期都城上京會寧府。它與黑龍江寧安縣的渤海國上京龍泉府、內蒙古巴林左旗的遼代上京臨潢府、遼寧新賓的後金第一都城赫圖阿拉，同為我國東北地區由少數民族建立的、均未發展為現代化大城市的「四大古都」。
上京會寧府經過初建、擴建、毀壞、重建四個階段，前後近半個世紀。金太祖完顏阿骨打稱帝建國當時，正處於緊張的對遼作戰之中，強敵在側，無暇顧及京師的營建，所謂「皇帝寨」，不過是用木柵攔隔一下。金太宗吳乞買即位之後，始建宮殿。到了第三代皇帝金熙宗完顏但手中，進行兩次大規模的擴建。海陵王完顏亮奪位後，遷都燕京，此間宮殿、城池被徹底毀棄。金世宗完顏雍登極後，又對故都上京恢復、重建。
像金上京這樣歷經滄桑變化，修了又毀，毀了又修，在我國歷代古都中並非特例。有人統計過，中國歷史上做過大小王朝和割據政權都城的不下數百處。由於年深日久，其中絕大多數已經變為殘墟廢壘，甚至蹤跡無存。就中，因為風雨剝蝕、河流淹沒、沙漠吞噬等自然因素致毀的不算，純粹毀於人禍的，要佔很大的比重。公元前二○六年，西楚霸王火燒秦宮，烈焰蒸騰，三月不息。東漢末年，權奸董卓挾持漢獻帝西遷長安，臨行前縱火焚燒了洛陽宮殿，二百里內蕩然無存。至於在戰爭中因遭受兵燹炮火而淪為廢墟的，更是難以計數。但是，不管出於怎樣的考慮，像海陵王完顏亮那樣，親自下令徹底搗毀自己的都城，這在歷史上尚屬絕無僅有。
公元一一四九年，完顏亮聯合各種反叛勢力，謀殺了金熙宗，登上皇位。三年後，確定遷都南下，修建燕京都城，營建宮室。這是他醞釀已久的一項重要決策。我國古代，一些悄然崛起的少數民族政權，開始時都曾把都城建於當日肇興之地。如鮮卑拓跋氏早期建都於漠北的盛樂（今內蒙古呼和浩特西南），後金最初建都於遼東的赫圖阿拉（在今遼寧新賓境內），這是當時的基礎條件決定的，原非長久之計。後來都選擇適當時機，分別遷都到平城（今山西大同）、洛陽和遼陽、瀋陽等城市，以適應形勢進一步發展的需要。這一點帶有規律性，金朝自不例外。
隨着軍事、政治活動的重心逐漸南移，以及疆域的不斷擴展，上京會寧府越來越顯得偏僻和閉塞。而燕京地處華北平原與蒙古高原及松遼平原的交匯點，人文薈萃，物產豐饒，經濟發達，水陸交通方便，而且倚山為屏，有險可守，形勢雄勝，地位重要。以燕京為首都，背靠女真的興王故地，把山海關外作為鞏固的大後方，可謂退可以守；而面向華北平原，非常有利於控制黃河以北廣大地區，則是進可以攻，──這一點，尤其與完顏亮南下滅宋、統一全國的勃勃雄心合拍。為此，他於一一五三年三月，親率滿朝文武大臣及中央全套機構，在響入雲天的「鑾輿順動，嘉氣滿中京，輦路宿塵清」的樂曲、歌聲中，浩浩蕩蕩地進入了燕京城。隨即定為中都，府號大興。
歷朝歷代，遷都、建都都是一件牽涉全局、震動全國的大事，這次完顏亮毅然播遷，所遇到的爭議、經受的震動，尤為劇烈。但是，這個剛愎自用的獨裁君主，說一不二，志在必成，全然不顧一些宗室貴族或明或暗的反對，更不理會種種非難、指責之聲。為了確保遷都後的局勢穩定，狠狠地打擊並摧毀上京地區守舊的宗室貴族和豪強勢力，他亮出一副政治鐵腕，任命親信完顏昂為上京留守，授予他金牌一塊、銀牌兩塊，讓他全權處置彈壓事宜。遷都之前，完顏亮即已對離心勢力中的太宗子孫大開殺戒，此次，又強令久居上京路的太祖子孫以及元老重臣完顏宗干、完顏宗翰的後代放棄世襲封地，連同幾個宗室大族全部遷離故地，移居燕京。
考慮到祖塋、皇陵都在上京地區，爾後必然為女真人所追懷與嚮往，完顏亮又及時把太祖、太宗的陵寢遷出，在京郊大房山雲峰寺營造新的墓園。緊接着又撤銷了上京的名號，以消除女真人的留戀情緒，打擊守舊的宗室勢力，使金源故都幾十年的熠熠榮光黯然失色。並採取斷然措施，徹底搗毀了皇城宮殿、宗廟，連同宗室諸王、國公、元勳舊臣、世戚貴胄的第宅和皇家佛廟，一併夷平舊址，改為耕地。這樣，由其祖父、開國皇帝完顏阿骨打奠基，經過幾代人四十餘年慘淡經營的龍興故地，不到一個月時間，便淪為一片廢墟。據說，「白城」之名源於「敗城」。「敗城」者，遭致敗毀之城也。
《金史•海陵本紀》稱：「海陵智足以拒諫，言足以飾非。欲為君則弒其君，欲伐國則弒其母，欲奪人之妻則使之殺其夫。」其為人也，雄猜果斷，野心勃勃，自命不凡，傲睨一切。
他是金源一代詩詞大家，所作鋒芒畢現，豪放不羈，鏟盡浮華，盡出本色。有《鵲橋仙•待月》一詞：「停杯不舉，停歌不發，等候銀蟾出海。不知何處片雲來，做許大通天障礙。虯髯拈斷，星眸睜裂，惟恨劍鋒不快。一揮截斷紫雲腰，仔細看嫦娥體態。」逼真地再現了焦灼待月的情態和由此引發的內心活動，一種剽急強悍、不可一世的蠻野之氣，躍然紙上。為藩王時，他曾為人書寫扇面，詩中有「大柄若在手，清風滿天下」之句。《書壁述懷》的七絕，也是託物言志：「蛟龍潛匿隱蒼波，且與蝦蟆作混和。等待一朝頭角就，撼搖霹靂震山河。」在向南宋大舉進攻之前，他曾派遣畫師隨同使臣前往臨安，囑其秘密繪出湖山城郭圖。回來後，作成畫屏，他在上面題詩一首：「萬里車書一混同，江南豈有別疆封？提兵百萬西湖側，立馬吳山第一峰。」所有這些詩詞，都是這一代梟雄急於位登九五、橫掃六合的心態的展現，露骨地揭示了他的政治野心。當然，從中也可以看出封建文化在他身上的深重影響，以及他對漢文化掌握的熟練程度。
至於他的果斷播遷，悍然自毀都城，固然同其剽急強悍的個性有一定關係，但更主要的還是政治方面的考慮，就是說其間有着深厚的動因在，否則就失之於簡單化與表層化。應該看到，金上京的興廢，同女真族接受中原文化（通稱「漢化」）的程度，以及女真族改變故俗、決裂舊制的深度，存在着直接的對應關係。
完顏亮掌政之後，在女真「漢化」方面邁出了更大的步子。一是通過遷都燕京，更直接、主動地融入漢文化；二是加速推進改革，強化中央集權；三是與漢族地主、官僚進一步結合，消除民族間的對立，鏟削氏族貴族的特權，走中原封建制的道路。在改革舊俗、推行「漢化」方面，海陵王與熙宗是一致的，當然，他們之間也有某些差異。熙宗與南宋兩次議和，眼光由對外轉向對內，致力於社會改革，特別是禮俗、官制的改革。而海陵王在中原封建專制主義的思想影響下，加上女真奴隸主貴族固有的猛悍、兇殘的性格特徵，自幼便把統一全國、「天下一家」，當秦始皇式的中華正統皇帝，作為最高的奮鬥目標。
但是，完顏亮的政治狂想並沒有實現，最後以自身的毀滅而告終。公元一一六一年九月，他親率三十二總管，揮師南下，抵達長江北岸的揚州瓜洲渡，被部將射殺於帳中。完顏雍在遼陽即皇帝位，取而代之，是為金世宗。
