「克拉運河」舊夢新題
【本報訊】泰國早在三個世紀前開始討論「克拉運河計劃」，一度被視為「東方巴拿馬運河」夢想，但最終沉寂。上世紀80年代後，該計劃在泰國又掀起了熱潮，政府對此項目十分熱心，並進行了許多論證。該計劃是指在泰國克拉地峽挖掘一條貫通泰國灣與安達曼海的運河。克拉地峽位於泰國南部馬來半島上，兩側海域分屬太平洋與印度洋，地峽最窄處不足100公里，而且地勢不高，開鑿運河基本不需要像巴拿馬運河般調劑水位，開鑿成本和運營成本都較低。要開鑿的運河寬400米，水深25米，雙向航道，適合遠洋大船進出。運河開通後，船舶可由南中國海經泰國灣，再穿過運河，進入安達曼海，直出印度洋。
中國能源運輸更安全
如果中國參建克拉運河，無疑將加強中國與東南亞、中東、非洲、歐洲的經貿聯繫，最重要的是運輸線路的多元化加強了中國能源運輸的安全機制。運河的建設還將減少美國控制馬六甲海峽造成對中國扼制的危險，減少東盟部分國家與中國關係微妙及其變化對中國產生的壓力。日本、韓國能源運輸安全也同樣得到保障，在國際貿易方面也將取得更大收益，同時運河建設還保證了日本一直謀求的對東南亞地區的影響。但對於新加坡，運河建設將減少其收入，降低其國際地位。因此，這也是一個較為敏感的國際問題，吸引世界關注的目光。
但「克拉運河計劃」實施不易。2003年初，泰國政府授權一家香港公司負責對克拉地峽運河計劃進行可行性研究。該香港公司預計，工程費用將高達250億美元。如此投資，單憑泰國自身力量難以承擔，泰國一直在爭取其他國家合建。
