老撾迎水、送水節 源自佛教戒律
圖：毗鄰老撾的緬甸，也有送水節賽龍舟的傳統活動
位處中南半島北部、與中國雲南省毗鄰的老撾，與泰國一樣同具深厚的佛國文化，迎水節和送水節就是兩個很重要的佛教節日。
每年7月中旬開始，是老撾佛教徒慶祝迎水節的大日子。迎水節有很多別稱，例如入臘節、宋夏節、安居節、入雨節等，老撾語則稱為「占沙瓦」。其實與老撾接壤的雲南西雙版納，在當地生活的傣族人也有類似的節日，叫作「閉門節」。至於送水節則在10月，又稱為出夏節、出臘節、出雨節等，相當於傣族的「開門節」。該節日之所以稱為入臘和出臘節，其實也與佛教的傳統戒律有關。據佛教戒律規定僧侶每年要守長達3個月的「臘期」，在這3個月內，僧人要留在寺裡潛心悟道，不得擅離寺院。由於受東南亞熱帶季候風氣候影響，「臘期」適逢湄公河流域一帶的雨季，河流進入汛期，河水急速上漲，有時甚至會氾濫，到10月送水節後河水才會退卻，並留下肥沃淤泥，有利水稻耕作，故此迎水和送水節也是老撾佛教徒對這條「聖河」的祭祀大典。
每年7至10月由迎水節到送水節這3個月期間，老撾會舉行共5次大型祭典活動，包括點燈籠、布施禮、賽鼓及放燈船、賽龍舟等，當中以後兩者最熱鬧。放燈船是紀念「五佛之母」的儀式，燈船是一隻用竹、藤和棕櫚等綁製而成的狹長筏子，上面插滿樹枝和油脂做成的火把，並擺上米飯、水果、鮮花等供品，入夜後由僧人敲鑼，人們點燃火把，割斷筏子纜繩，任其漂流往湄公河下游。賽龍舟則與中國的賽龍舟形式基本相同，也分男、女子組作賽，不少官員和市民都會到河邊觀戰。
（環球嘉年華·十四）
祁文
