四神湯：厚脾胃補精氣
圖：四神豬小腸燉湯健脾止瀉厚腸胃
□台灣人吃四神湯與香港人煲西洋菜湯、青紅蘿蔔湯食用一樣普遍。對於海洋性潮濕氣候的台灣、福建和香港人來說，四神湯有健脾、滲濕、養心、安神和固精的補益作用──
台灣人傳統進補喜用「四神湯」。這「四神」指的是中藥茯苓、淮山藥、蓮子和芡實，這個方劑的組成不寒不熱，是性質平和的藥膳。
一水之隔，自古以來台灣和閩南人常用「四神湯」當日前湯膳，此湯味道鮮美，有健脾養胃，滋補健身之效，主治乏力體倦、心悸怔忡等症。配搭食料經常用「四神」燉雞、鴨、鴿或豬肚、豬小腸等。
《台灣風物誌》中記載：「台灣人很重視食補，有飲四神（臣）湯等俗。」在台灣嘉義，有中藥店專門擺攤設點營售「四神湯」，連同藥渣盛於碗中出售，顧客連湯帶渣吃下，既益健康又解飢渴，被稱為「養生妙品」。
昔日民間老百姓生活困苦，沒有錢買人參、高麗參等名貴補藥燉雞，只好買「四神」取代。一碗「四神雞湯」飽含着長輩對孩子健康成長的殷殷之情。
「四神」的來歷在台灣和閩南民間有個傳說：當年乾隆皇帝下江南，隨行四員文武大臣水土不服，相繼病倒。而乾隆多次南下，倒平安無事。乾隆令知府張榜覓醫。忽一日，有藥僧揭榜，經一番望、聞、問、切後，喃喃自語：「四臣，事成。這四味藥就是四神（台灣和閩南方言「神」與「臣」同音）湯，喝了保準平安。」說罷，從化緣袋摸出紙和筆開方：「淮山藥、芡實、蓮子、茯苓等量燉豬肚。」說來神奇，那四員大臣吃了食補湯後竟精力充沛，體健如初。
在台灣和閩南，人們對於「四神」，猶如對「五穀」一樣熟悉。在當地藥店，只要告訴藥劑員說要買「四神」，他們就心領神會，知道是哪四味中藥了。
