小班分組要循序漸進
圖：台灣中學生的四人小組討論 網上圖片
近幾年，因為小班授課的緣故，很多小學大力推動分組活動。很多老師問我：是否必須「四人一組」呢？這似乎是困擾不少小學老師的問題。
我的答案很簡單：視乎實際情況和教學需要。
以小組人數為例，二人小組參與率最高，但輸入（inputs）不夠多樣化；六人以上的小組很豐富和熱鬧，但較難管理，也可能出現個別學生參與不足的現象。因此，的確有很多老師喜歡以四人為一組，好處是人數不多、組內溝通方便、參與率高、輪候時間短、可以做到沒有遺漏；而且組內各人可以靠攏在一起、不用高聲說話，避免課室變得過分嘈吵。所以帶有社交作用的遊戲，如橋牌、麻將也以四人為主，正是這個道理，可見四人小組的常見並不是偶然。
注意學生的發展階段
但千萬不要以為任何情況都要以四人為一組。舉個例，在小學一年級，最好不要一開始就以四人為一組（幼稚園更不行）。一年級學生大多數還處於心理學家皮亞傑所說的「前運思期」的後期，非常個人中心，懂得說話也懂得聽指示，但仍不太懂得與別人交談，更不太能夠從多角度處理問題。（有經驗的老師一定知道，這年紀的小孩子不太明白老師的暗示，嘲笑他們也聽不懂。）在這個階段嘗試以四人為一組，就像要他們計算微積分一樣，注定撞板。
關鍵在循序漸進，同時要考慮孩子的發展階段。一年級學生蹦蹦跳跳地走進課室，先安頓好，讓他們先聽清楚老師的指示，個別回答老師問題，測試他們的說話能力。這個時候，不必急於分組。
過了一段時間，有把握之後，可以由二人小組開始，而且活動要簡單，例如互相介紹自己的興趣、握握手，先從友誼開始，讓他們愛上與同學一起學習。又例如甲讀第一段，乙聽；乙讀第二段，甲聽，看看大家都是否讀對了。雖然簡單，但對於小學生而言，已經是一個飛躍了。
二人小組純熟之後，便可以嘗試三人小組，再過渡到四人小組。這個過程可能是大半年，也可能要幾年。無論如何，能夠讓孩子在小學階段學會四人交流，每個人最終都能夠主動說話和耐心聆聽，學會管理好自己的小組，本身就是了不起的事。
其實，二人小組（pair work）本身也是常見的分組方式，可以一直使用到高小、中學。其好處是參與度極高，活動可以極快完成。試想想，抽一位學生回答問題，只有一個人說話；二人小組討論，每秒鐘都有半班同學在答題，不用半分鐘，全班都已經發過言也聽過別人發言了，效率是否很高呢！因此對於經常要追趕課程的香港老師而言，二人一組也不失為一個有吸引力的選擇。
偶爾間，老師也不妨嘗試四人以上的小組──足球就是十一人對十一人的分組活動──有些活動，人多才能集合更多智慧，營造熱烈氣氛。
所以，專業的老師不應服膺於某個簡單的公式，必須實事求是、靈活變通。我自己上課，碰到有需要分組活動的時候，雖然也經常使用四人一組的辦法，但二人、三人一組也並不罕見，偶然還會來一個六人或八人小組（通常用於成人），以配合不同教學活動的需要。所以，千萬不要把四人小組奉為金科玉律。
撰文：葉建源
